[스포티비뉴스=이민재 기자] 압두코디르 후사노프(20)가 맨체스터 시티 유니폼을 입는다.

맨체스터 시티는 21일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "후사노프와 2029년 여름까지 4년 6개월 계약을 했다. 등 번호는 45번"이라고 공식 발표했다.

이어 "후사노프는 20살임에도 우즈베키스탄 대표팀 중앙 수비수로 A매치 18경기에 출전했다"라고 덧붙였다.

그러면서 "후사노프는 맨체스터 시티로 이적하면서 우즈베키스탄 출신 선수로는 역대 처음으로 프리미어리그 무대에서 뛸 기회를 잡았다"라고 언급했다.

2004년 2월 우즈베키스탄 타슈켄트에서 태어난 후사노프는 분요드코르 유소년팀에서 성장해 2022년 벨라루스의 에네르게틱-BGU에서 프로에 데뷔했고, 이듬해 7월 프랑스 리그1 RC 랑스로 이적하며 유럽 진출에 성공했다.

프랑스 리그1 무대에서 우즈베키스탄 출신 선수가 뛴 것은 후사노프가 처음이었다. 후사노프는 랑스에서 두 시즌 동안 공식전 31경기에 출전하며 중앙 수비수로 인정받았고, 2023년 6월에는 우즈베키스탄 대표팀에 처음 발탁돼 오만을 상대로 A매치 데뷔전을 치르며 급성장했다.

후사노프는 어린 시절부터 뛰어난 재능으로 주목받아온 선수다. 186cm의 훌륭한 신체 조건에 빠른 스피드와 뛰어난 경기 이해력을 겸비한 그는 유럽 빅클럽들의 스카우터들 사이에서 일찌감치 이름을 알렸다. 대한민국 대표팀에서 뛰며 ‘챔스 우승 경쟁팀’ 바이에른 뮌헨에서 뛰고 있는 김민재에 비견되며 “우즈벡 김민재”라는 별명을 얻었다.

이런 가운데 맨체스터 시티는 지난해 11월부터 주전 수비진들의 줄부상이 이어지며 위기를 맞았고, 펩 과르디올라 감독은 겨울 이적시장을 통해 수비수 영입을 추진했다.

결국 과르디올라 감독은 랑스에서 활약하는 '젊은 수비수' 후사노프에 눈독을 들였고, 마침내 영입에 성공했다. 영국 매체에 따르면 후사노프의 이적료는 3,360만 파운드(약 595억 원)인 것으로 알려졌다.

후사노프는 맨체스터 시티 홈페이지를 통해 "오랫동안 즐겁게 봐왔던 맨체스터 시티에 합류하게 돼 기쁘다"라며 "세계 최고의 선수들로 구성된 맨체스터 시티에서 빨리 뛰고 싶다. 도전할 준비가 돼 있다"고 말했다.

맨체스터 시티는 후사노프의 잠재력을 높게 평가한다. 구단은 “후사노프는 양발을 자유롭게 사용하는 능력을 보유한 오른발잡이로, 중앙 수비수로 양쪽에서 모두 뛸 수 있다. 또한 스리백 전술에서도 효과적으로 기용될 수 있다”고 밝혔다.

맨체스터 시티는 풀백이 중원으로 전진하며 공격에 가담하는 전술을 자주 활용하는데, 후사노프의 뛰어난 위치 선정과 볼 배급 능력은 이러한 전술에 적합한 자질로 평가받는다. 구단은 “후사노프는 맨체스터 시티의 볼 점유 기반 축구에 완벽히 어울릴 것”이라고 강조했다.