[스포티비뉴스=박대성 기자] 토트넘 홋스퍼와 손흥민의 10년 동행이 올여름 마침표를 찍을 가능성이 점점 커지고 있다. 

사우디아라비아의 프로축구팀들이 거액을 제시하며 손흥민 영입을 적극적으로 추진하고 있고, 토트넘 역시 현실적인 이유로 이적을 고려하는 분위기다. 

영국 축구 매체 팀토크는 21일(한국시간) “토트넘은 구단 스타 손흥민에 대한 5000만 유로(약 752억 원) 상당의 유혹적인 제안을 접수했다. 현재 두 팀이 토트넘이 고통스러운 결정을 내리도록 만들기 위해 5000만 유로에 달하는 오퍼를 준비하고 있다”고 보도했다. 손흥민을 원하는 팀은 사우디 프로리그 소속 알힐랄과 알이티하드로 알려졌다.

알힐랄은 지난해 브라질 출신 슈퍼스타 네이마르를 영입해 전 세계적인 화제를 모았고, 알이티하드는 발롱도르 수상자인 카림 벤제마를 데려오며 유럽 최고 선수들을 영입하는 데 적극적인 행보를 보여왔다. 이제 그들의 시선이 손흥민을 향하고 있으며, 손흥민이 여전히 월드클래스 선수로 평가받고 있음을 의미한다.

손흥민은 2015년 토트넘에 입단해 10년 가까이 구단의 상징적인 선수로 활약해왔다. 하지만 이제 토트넘이 새로운 길을 준비하는 분위기다.

토트넘은 지난 1월 손흥민의 계약 기간을 1년 연장하는 옵션을 발동해 2026년 6월까지 계약을 유지하게 됐지만, 손흥민이 끝까지 계약을 채울 가능성은 높지 않다. 현재 그의 계약 기간이 1년 남짓 남아 있어 이번 여름이 토트넘이 이적료를 받고 손흥민을 판매할 수 있는 마지막 기회가 될 가능성이 크기 때문이다. 영국 현지에서도 사우디 클럽들이 5000만 유로의 이적료를 제안한다면, 토트넘이 이를 거절하기 어려울 것이라는 전망이 지배적이다.

토트넘은 이미 손흥민의 대체자를 점찍어둔 것으로 알려졌다. 크리스털 팰리스소속의 에베리치 에제영입을 위해 6000만 파운드(약 1089억 원)를 투자할 의향이 있다고 한다. 영국 매체 TBR풋볼은 “손흥민이 팀을 떠난다면 토트넘은 크리스털 팰리스 공격수 에제에 대한 관심을 다시 불러일으킬 수 있다. 안지 포스테코글루 감독 역시 손흥민의 대체자로 에제를 최우선으로 고려하고 있다”고 보도했다.

토트넘이 손흥민과 결별을 준비하는 가장 큰 이유는 그가 이번 시즌 들어 기량 저하를 보이고 있다는 평가가 많기 때문이다. 손흥민은 2024-25시즌 겉으로 보기에는 나쁘지 않은 성적이지만, 경기력 측면에서 영향력과 일관성이 떨어지고 있다는 분석이 나오고 있다.

특히 손흥민은 1992년생으로 올해 33세가 된다. 유럽 무대에서 30대 중반을 넘어서면서 선수들의 퍼포먼스가 급격히 떨어지는 경우가 많다. 영국 매체 기브미스포츠는 “토트넘은 손흥민의 미래 역할에 대해 의구심을 가지고 있다. 최근 부족한 득점력으로 인해 구단 내부에서도 우려가 커지고 있다. 다음 시즌에도 손흥민이 주전 자리를 보장받을 수 있을지 확신할 수 없다”고 전했다.

이어 “손흥민은 이제 선발 명단에 당연히 포함되는 선수가 아니다. 그는 토트넘에서 선수 생활의 마지막 단계에 도달했을 가능성이 크다. 이제 남은 선택지는 벤치에 앉는 것이냐, 아니면 팀을 떠나 새로운 도전을 하는 것이냐 뿐이다”라고 분석했다.

현재 토트넘이 손흥민의 대체자를 찾고 있고, 사우디 구단들이 거액의 오퍼를 준비하고 있으며, 손흥민 본인도 변화의 시기를 받아들이고 있는 만큼, 그의 이적 가능성은 점점 높아지고 있다.

영국 매체 스퍼스웹은 “손흥민 측 캠프는 그의 미래가 토트넘에 없을 수도 있다는 점을 인지하고 있다. 토트넘이 이미 왼쪽 윙어를 포함한 여러 공격 옵션을 고려 중이라는 사실을 받아들이고 있다”고 전했다. 이어 “손흥민은 포스테코글루 감독의 계획에서 점점 벗어나고 있으며, 이번 여름을 기점으로 팀을 떠날 가능성이 커지고 있다”고 덧붙였다.

현재 사우디 리그는 오일머니를 앞세워 유럽의 스타 플레이어들을 적극적으로 영입하고 있다. 크리스티아누 호날두(알나스르), 카림 벤제마(알이티하드), 네이마르(알힐랄), 사디오 마네(알나스르) 등 수많은 정상급 선수들이 사우디 리그로 향하며 새로운 트렌드를 만들고 있다. 손흥민 역시 거액의 계약 제안을 받을 경우 유럽을 떠날 가능성이 커 보인다.

사우디 구단들은 손흥민이 아시아 최고의 선수라는 점을 높이 평가하고 있으며, 마케팅 측면에서도 엄청난 효과를 기대하고 있다. 아시아 시장을 공략하려는 사우디 클럽들에게 손흥민은 최고의 선택지가 될 수 있다.

현재 상황을 종합해 보면, 토트넘과 손흥민이 올여름을 끝으로 결별할 가능성이 매우 크다. 토트넘은 이미 손흥민을 대체할 선수 영입을 준비하고 있으며, 계약 기간이 얼마 남지 않은 그를 이적료를 받고 떠나보낼 현실적인 이유가 충분하다.

또한 사우디 구단들은 거액의 이적료와 연봉을 제시할 수 있는 능력이 있으며, 손흥민 역시 유럽에서의 경쟁보다는 새로운 도전에 관심을 가질 가능성이 있다.

손흥민의 사우디 이적이 확정된다면, 그는 유럽 무대를 떠나 새로운 환경에서 선수 생활의 후반기를 맞이하게 된다. 과연 손흥민이 사우디의 오퍼를 받아들여 새로운 도전에 나설 것인가, 아니면 토트넘에 남아 끝까지 경쟁을 이어갈 것인가. 이제 손흥민의 결정을 기다릴 시간이다.