[스포티비뉴스=이민재 기자] 엔지 포스테코글루 토트넘 감독이 우승을 이끌었다.

토트넘은 22일(이하 한국시간) 스페인 빌바오의 산 마메스 경기장에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 전반 막판 터진 브레넌 존슨의 결승골을 끝까지 지켜 맨체스터 유나이티드에 1-0으로 이겼다.

이로써 토트넘은 2007-08시즌 리그컵 우승 이후 17년 만에 공식 대회 우승 트로피를 들어 올리고 무관의 역사를 끝냈다. 유럽 클럽대항전에서 토트넘이 우승한 것은 유로파리그의 전신인 UEFA컵에서 우승한 1983-84시즌 이후 41년 만이다.

프리미어리그에서 잔류 마지노선인 17위에 그치는 등 최악의 시즌을 보낸 끝에 이룬 우승이라 더 극적이다. 토트넘은 유로파리그 우승 트로피와 함께 다음 시즌 챔피언스리그 본선 직행 티켓을 거머쥐었다.

토트넘은 손흥민이 뛰는 동안 2016-17시즌 프리미어리그, 2020-21시즌 리그컵, 2018-19시즌 UEFA 챔피언스리그에서 준우승만 3차례 기록했다.

손흥민은 국가대표팀에서도 우승을 경험하지 못했다. 연령별 대회로 분류되는 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 남자 축구 금메달을 따냈을 뿐이다. 마침내 토트넘이 우승 트로피의 주인공이 됐다. 

그리스계 호주인으로 축구 변방에서 지도자 생활을 해오다 런던 빅클럽 토트넘 지휘봉을 잡은 포스테코글루 감독은 팀에 10년 동안 헌신해온 골잡이 손흥민과 함께 토트넘의 이번 '결승전 서사'의 두 축이었다.

포스테코글루 감독은 호주의 브리즈번 로어, 맬버른 빅토리, 호주 대표팀, 일본 요코하마 F.마리노스 등을 지휘하다 스코틀랜드 명문 셀틱 사령탑을 거쳐 토트넘으로 왔다.

호주 A리그와 일본 J리그 우승을 달성했으며, 셀틱에서는 2022-23시즌 트레블(3관왕)과 정규리그 2시즌 연속 우승을 지휘하는 등 성공적인 지도자 생활을 이어온 결과였다.

포스테코글루 감독은 프리미어리그를 어느 정도 포기하더라도 유로파리그 우승에 모든 것을 쏟았다. 포스테코글루 감독은 우승을 확정한 뒤 "이건 의심할 여지 없이 나에게 가장 어려웠던 업적"이라며 감격스러워했다.

그는 "유로파리그에 집중하기로 결정한 것은 구단 사람 다수의 의사와 반대되는 것이었지만, 난 정말 우리가 우승할 수 있다고 믿었다"면서 "그 이후로 우리가 준비한 모든 것은 유로파리그에서 최상의 모습을 보여주기 위한 방향으로 진행했다. 리그에서 대가를 치렀고, 그 책임은 내가 졌다"고 돌아봤다.

이를 위해 선수단을 자극하는 영상까지 만들어서 보여줬다. 골키퍼 굴리엘모 비카리오는 22일 영국 매체 '데일리 메일'을 통해 토트넘의 유로파리그 우승을 이끈 감동적인 경기 전 영상에 대해 입을 열었다.

경기가 열리기 전, 호텔에서 열린 팀 미팅 후 포스테코글루 감독은 선수들에게 가족과 친구들의 응원 메시지를 공개했다고 한다.

비카리오는 "정말 감동적이었다"라고 말했다. 비카리오 영상에는 그의 어머니와 아버지가 출연했다고 한다. 그는 "부모님이 토트넘 우승을 위해 싸우라고 말했다. 우리 마음 한편에는 그들이 경기의 큰 부분을 차지했고, 경기장에서 나와 함께 승리를 축하했다"라고 강조했다.

이어 "가장 중요한 건 우리가 이겼다는 것”이라며 “이는 구단과 팬들에게 큰 업적이다. 이 축구 클럽을 사랑하는 모든 이에게 중요한 밤, 역사적인 밤이다. 정말 기쁘다”고 말했다.

또한 “이런 승리는 이번 시즌 몇몇 상황에서 우리를 인정하지 않았던 많은 사람들의 마음을 바꾸기 시작한다. 힘든 시즌이었지만, 이제 우리는 트로피를 들어 올렸고, 역사를 만들었으며, 다음 시즌 챔피언스리그에 출전한다”고 덧붙였다.

포스테코글루 감독은 "토트넘은 늘 세계 최고 수준의 감독과 선수들이 몸담았지만, 이런 우승의 밤을 한 번도 경험하지 못했다. 이런 역사 때문에 구단은 나를 충분히 믿지 못했다"면서 "이 구단엔, 단순히 우승 경험이 중요하다고 느꼈다. 그게 내가 할 수 있는 유일한 일이었다"고 밝혔다.