[스포티비뉴스=박대성 기자] 토트넘 홋스퍼가 올여름 이적 시장 최대 과제를 해결했다. 10년간 토트넘의 핵심 선수로 맹활약했던 손흥민(33, LAFC)이 떠난 뒤 공석이었던 ‘7번’의 주인공이 마침내 결정됐다. 네덜란드 국가대표 공격형 미드필더 사비 시몬스(22)를 손흥민 7번 후계자로 낙점했다.

토트넘은 30일(한국시간) 구단 공식 홈페이지와 사회관계망서비스(SNS)를 통해 시몬스의 합류를 발표했다. 전 소속팀 RB라이프치히(독일)에서 이적해 온 시몬스는 국제이적허가(ITC)와 노동허가 절차를 마치는 대로 토트넘 유니폼을 입고 뛴다. 계약 기간은 5년에 2년 연장 옵션이 포함돼 있어, 상황에 따라 2032년까지 함께할 수 있는 초대형 장기 계약이다.

영국 공영방송 ‘BBC’, ‘스카이스포츠’ 등에 따르면 이적료는 5180만 파운드(약 972억 원)에 달한다. 첼시가 사비 시몬스 영입전에 뛰어 들었지만, 토트넘이 발 빠르게 협상에 나섰다. 시몬스는 토마스 프랭크 감독과의 대화를 통해 토트넘 이적을 결심했고 일사천리로 진행됐다. 현지 매체 ‘더 선’은 “시몬스가 토트넘의 부름에 즉각 응답했다”며 그가 즐겨 하는 ‘전화 받는 세리머니’를 비유적으로 언급했다.

가장 주목을 받았던 건 시몬스에게 배정된 등 번호다. 시몬스는 손흥민이 2015년 토트넘 입단 이후 10년 동안 달고 뛰었던 상징적인 번호 7번을 달고 뛰게 된다. 토트넘은 공식 채널을 통해 “최근까지 손흥민이 착용했던 7번을 시몬스가 물려받았다”며 “이제 그 유산을 이어받을 것”이라고 밝혔다.

손흥민은 토트넘에서 454경기에 출전해 173골 101도움을 기록, 구단 역대 최다 득점 5위에 올랐다. 아시아 선수 최초 EPL 득점왕, FIFA 푸스카스상, UEFA 챔피언스리그 결승 진출, 유로파리그(UEL) 우승 등 숱한 업적을 남기며 클럽 레전드로 자리매김했다. 이번 여름 미국 MLS LAFC로 이적해 새로운 도전에 나섰다.

시몬스는 인터뷰에서 “손흥민은 이 번호로 자신만의 이야기를 만들었고, 그럴 자격이 있다”며 존경심을 표했다. 이어 “PSV 에인트호번 시절과 네덜란드 대표팀에서도 7번을 달았다. 이제는 내가 나만의 스토리를 쓸 차례다. 큰 책임감이 따르지만 기꺼이 받아들이겠다”고 각오를 밝혔다.

프랭크 감독은 “그는 아직 젊지만 이미 톱 레벨에서 많은 경험을 쌓았다. 10번과 왼쪽 윙에서 모두 뛸 수 있고, 득점과 도움 능력을 갖춘 데다 수비를 무너뜨리는 창의성도 지녔다”며 기대감을 드러냈다.

네덜란드 암스테르담 출신인 시몬스는 바르셀로나 유스 아카데미 ‘라 마시아’에서 성장했으며, 파리 생제르맹(PSG)과 PSV를 거쳤다. 특히 2022-2023시즌 에레디비지에서 19골을 기록하며 리그 공동 득점왕에 오르고 ‘올해의 유망주’에 선정됐다. 이후 PSG가 바이백 조항을 발동해 재영입했지만, RB라이프치히로 임대돼 독일 무대에서 활약했다. 라이프치히에서 2시즌 동안 78경기 22골 24도움을 올리며 분데스리가 올해의 팀에 뽑혔다. 국제무대에서도 2022 카타르 월드컵 16강전 교체 출전으로 네덜란드 역대 최연소 토너먼트 출장 기록을 세웠고, 유로 2024에서도 4강 진출의 주역이 됐다. 현재까지 A매치 28경기 5골을 기록 중이다.

토트넘은 이번 여름 이적 시장에서 시몬스 외에도 모하메드 쿠두스, 마티스 텔 등 공격진 보강에 총력을 기울였다. 제임스 매디슨의 장기 부상, 깁스-화이트·에제 영입 실패 등 난관에도 불구하고, 시몬스 합류로 전력을 크게 끌어올렸다. 시몬스는 토트넘의 7번째 영입 선수로, 구단의 총 지출액은 약 1억 7000만 파운드(약 3200억 원)에 달한다.

토트넘은 폼이 잔뜩 오른 히샤를리송을 포함해 브레넌 존슨, 도미닉 솔란케, 윌슨 오도베르, 마티스 텔, 쿠두스, 시몬스까지 꽤 매서운 공격 라인업을 구성하게 됐다. 시몬스는 30일 AFC 본머스와의 프리미어리그 3라운드에 출전하지 않지만, 경기 전 팬들에게 토트넘 입단을 공식적으로 알릴 것이다. 토트넘 공식 데뷔전은 9월 A매치 기간 이후가 될 전망이다.