[스포티비뉴스=신인섭 기자] 한국이 3회 연속 4강 진출에 불씨를 살렸다.

이창원 감독이 지휘하는 대한민국 U-20(20세 이하) 축구 국가대표팀이 4일(한국시간) 칠레 발파라이소의 에스타디오 엘리아스 피게로아 브란데르에서 펼쳐진 2025 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 B조 조별리그 3차전에서 파나마를 2-1로 제압했다. 이로써 한국은 1승 1무 1패(승점 4)로 조 3위로 조별리그를 마쳤다.

한국이 환상적인 패스 전개를 통해 먼저 웃었다. 전반 24분 배현서가 측면을 허문 뒤 김현민에게 패스했다. 김현민은 곧바로 골문을 바라보며 김명준과 패스를 주고받았고, 공간이 생긴 것을 확인한 뒤 오른발 감아차기를 통해 선제골을 뽑아냈다.

전반을 1-0으로 마친 한국은 후반에 추가 득점을 노렸다. 그러나 상대의 공세에 한 점을 허용했다. 후반 7분 페널티 박스 안으로 들어온 크로스를 저지하지 못했고, 결국 발더에게 동점골을 내줬다.

승부가 원점으로 돌아간 가운데, 한국이 재차 리드를 잡았다. 후반 13분 코너킥 공격 상황에서 손승민이 올려준 크로스를 문전에서 신민하가 머리로 마무리하며 골망을 출렁였다. 이후 이창원 감독은 여러 장의 교체 카드를 활용하며 굳히기에 나섰고, 결국 2-1로 승점 3점을 획득했다.

다만 한국의 16강 진출은 100% 확정된 것이 아니다. B조는 우크라이나가 승점 7점으로 조 1위를 확정했고, 1승 1무 1패로 한국과 승점 동률인 파라과이가 2위를 차지했다. 다득점에서 파라과이가 앞서면서 한국은 3위에 랭크됐다.

그렇다고 16강 진출이 좌절된 것은 아니다. 해당 대회는 총 24개 팀이 4개국씩 6개 조로 나뉘어 조별리그를 소화한다. 이에 A~F조까지 각 조 1위와 2위가 16강으로 직행한다. 3위 팀 가운데 성적이 좋은 4개 팀이 나머지 자리를 차지하는 구조다. 가르는 방식은 승점, 골득실, 다득점 등을 고려하고, 모두 같을 경우 페어플레이 점수(경고와 퇴장)으로 순위를 나눈다.

따라서 한국의 운명은 타 조의 결과에 따라 결정된다. 다만 승점 4점을 확보하면서 진출 가능성은 매우 높은 상황이다. 6개국 중 4개국이 16강 진출권을 획득할 수 있기 때문.

더불어 A조의 3위 이집트가 승점 3점으로 조별리그를 마쳤기 때문에 승점 4점을 확보한 한국은 남은 4개 조의 결과를 지켜보면 된다.

따라서 한국 입장에서만 놓고 본다면, 4장을 5개 팀과 겨루면 된다. 따라서 16강 진출 확률은 80%에 달한다. 

한국이 16강에 오른다면 모로코 혹은 D조 1위 팀 중 한 팀과 8강 진출을 놓고 겨룰 예정이다. D조는 아르헨티나와 이탈리아가 1위 자리 경쟁을 펼칠 전망이다.

한국은 다시 한번 4강 진출에 도전한다. 이강인이 주축으로 활약했던 2019년 한국은 결승까지 진출해 준우승의 성과를 거둔 바 있다. 배준호 중심의 2023년 U-20 월드컵 때는 4강의 성적표를 받아냈다. 이번에는 어디까지 올라갈지 큰 관심이 모인다.