[스포티비뉴스=박대현 기자] 크리스티아누 호날두(40, 알나스르)가 22년 국가대표 경력에서 처음으로 퇴장 수모를 당했다. 

팔꿈치 가격 장면이 비디오 판독(VAR) 카메라에 포착되면서 자칫 내년 북중미 월드컵 본선 초반부터 결장할 수 있다는 우려가 나온다.

호날두는 14일(이하 한국시간) 아일랜드 더블린에서 열린 2026 북중미 월드컵 유럽예선 F조 5차전 아일랜드전에서 후반 16분 논란 중심에 섰다. 

상대 수비수 다라 오셰이가 유니폼을 붙잡고 늘어지자 이를 떨쳐내는 과정에서 오른쪽 팔꿈치가 오셰이를 향했고 주심은 처음엔 경고를 꺼냈다가 VAR 판독 끝에 레드카드를 선언했다.

A매치 226경기 만에 첫 퇴장. 소속 클럽에서만 13차례 퇴장을 경험한 호날두에게 A매치 레드카드는 처음이었다. 포르투갈은 해당 경기에서 0-2로 완패했고 호날두는 조별리그 최종전인 아르메니아전에 나설 수 없게 됐다.

F조 선두를 지키고 있는 포르투갈(승점 10)은 아르메니아전 승리만 거두면 월드컵 본선행을 확정한다. 다만 문제는 그다음이다. 팔꿈치 가격처럼 폭력적 행동으로 분류될 경우 최소 2~3경기 출전정지가 내려질 수 있다는 국제축구연맹(FIFA) 규정 때문이다. 

징계는 친선전이 아닌 공식전에만 적용되기에 경우에 따라 호날두는 월드컵 조별리그 1~2차전까지 결장할 가능성이 생겼다.

로베르토 마르티네스 포르투갈 감독은 “경기 내내 잡아끌리고 밀리는 상황의 연속이었다. 호날두의 몸 움직임이 과하게 보였을 뿐 고의적인 팔꿈치 가격은 아니었다” 항변하며 억울함을 토로했다. 

하지만 VAR 화면이 이미 전 세계로 전파된 이상 FIFA 징계 여부는 피할 수 없는 절차가 됐다.

영국 공영방송 BBC 역시 호날두 징계 향방에 큰 관심을 보였다.

BBC는 15일 “호날두가 자신의 마지막 월드컵이 될 수도 있는 대회 초반을 놓칠 수도 있다”며 “퇴장으로 자동 부과되는 1경기 징계 외에 추가 징계가 나올지 주목된다”고 설명했다. 

특히 폭력성 판정이 내려질 경우 ‘최대 3경기’ 정지도 가능하다고 덧붙였다.

다만 FIFA 징계위원회가 사례별 판단을 한다는 점에서 ‘무징계’ 혹은 ‘2경기 정지’에 그칠 가능성도 충분하다. BBC는 “여자 월드컵에서 잉글랜드의 로렌 제임스가 상대 등을 밟아 2경기 출장 정지를 받았던 전례처럼 호날두 역시 2경기 징계로 마무리될 여지가 있다”고 전했다.

징계가 2경기라면 호날두는 월드컵 조별리그 1차전만 건너뛰고 2·3차전부터 출전할 수 있다. 만일 FIFA가 추가 징계를 부과하지 않는다면 포르투갈은 아르메니아전에서만 호날두 없이 치르면 되고 본선에선 정상적으로 출전할 수 있게 된다.

포르투갈의 상징이자 ‘마지막 월드컵’ 준비에 들어간 호날두 운명은 결국 다음 달 열리는 FIFA 징계위원회 판단에 달렸다. 그의 월드컵 마지막 장면이 ‘퇴장 여파’로 흔들릴지, 아니면 벼랑 끝에서 기사회생할지는 조금 더 시간이 필요해 보인다.