[스포티비뉴스=박승환 기자] 스프링캠프 출발 시간이 점점 다가오고 있다. 하지만 아직까지 행선지를 정하지 못한 선수들이 다수 있다. 그 중에서도 가장 많은 관심을 받고 있는 선수는 손아섭이다.

손아섭은 지난 2007년 신인드래프트 2차 4라운드 전체 29순위로 롯데 자이언츠의 지명을 받고 프로 생활을 시작, 첫 FA(자유계약선수) 계약을 롯데와 맺는 등 2020시즌까지 원클럽맨으로 활약했다. 그리고 2022시즌이 끝난 뒤 다시 한번 FA 자격을 취득했고, 이를 바탕으로 4년 총액 64억원의 계약을 통해 NC 다이노스로 이적했다.

손아섭은 이적 첫 시즌만 하더라도 성적이 기대에 못 미쳤으나, 2023시즌 140경기에 출전해 187안타 5홈런 65타점 97득점 타율 0.339 OPS 0.836으로 부활에 성공했다. 특히 손아섭은 생애 첫 타격왕 타이틀까지 손에 넣는 기쁨을 맛봤다. 하지만 2024년 부상 등으로 인해 84경기 출전에 그치는 등 다시 한번 어려움을 겪었다.

그래도 2025년은 손아섭에게 동기부여가 확실한 시즌이었다. 세 번째 FA 취득을 앞두고 있었던 까닭이다. 그리고 손아섭은 76경기에서 타율 0.300 OPS 0.741를 기록하며 다시 부활의 날갯짓을 하기 시작했다. 그러던 중 손아섭에게 큰 변화가 찾아왔다. '대권'에 도전하기 위해 외야 보강을 노리고 있던 한화가 트레이드를 통해 손아섭을 영입한 것.

그런데 한화로 유니폼을 갈아입은 뒤 손아섭의 성적은 35경기에서 35안타 타율 0.265 OPS 0.689로 떨어졌고, 손아섭은 2025시즌을 107안타 50타점 39득점 타율 0.288 OPS 0.723라는 아쉬운 성적표를 받아들인 채 시즌을 마쳤다. 이 여파로 인해 손아섭은 아직까지도 행선지를 찾지 못하고 있다.

현시점의 흐름을 보면 원 소속 구단인 한화와 계약이 요원한 것은 물론 타 구단들도 손아섭에 대한 관심이 크지 않은 것으로 보인다. 세 번째 FA 자격을 취득한 만큼 손아섭은 FA C등급에 해당된다. 따라서 한화가 아닌 다른 구단과 계약을 맺더라도, 보상선수가 필요하진 않다. 하지만 7억 5000만원의 보상금을 지불해야 한다. 엄청나게 부담스러운 금액은 아니지만, 선뜻 지갑을 열게 만드는 액수는 분명 아니다.

하지만 가장 큰 걸림돌은 역시 손아섭의 몸값이다. 몸값이 높지 않다면, 이적료도 충분히 지불할 수 있겠지만, 높은 연봉에 적지 않은 보상금까지 지출해야 하는 점은 부담이 될 수밖에 없다.

선수들이 현역 커리어의 마침표를 찍을 시기에는 오랜기간 몸담았던 정들었던 친정으로 돌아가는 사례들이 있다. 이는 손아섭에게도 마찬가지 일 수 있다. 그렇다면 손아섭에 대한 롯데의 생각은 어떨까. 일단 롯데는 손아섭의 영입에 크게 관심이 없는 모양새다.

롯데는 지난 2023시즌에 앞서 유강남, 노진혁, 한현희를 영입한 뒤 외부 FA 시장에서 매우 소극이다. 이유는 FA 트리오를 데려온 이후 이렇다 할 성과를 얻지 못한 까닭이다. 때문에 롯데는 외부에서 'S급' 선수가 시장에 나오는 것이 아니라면, 내부 자원 육성을 최우선 과제로 삼고 있다.

롯데는 지난해까지 내야수로 뛰었던 손호영에게 외야수 변신을 주문하는 등 빅터 레이예스를 비롯해 전준우, 윤동희, 황성빈, 장두성, 김동혁 등 외야 자원이 적지 않다. 상황에 따라 고승민 등도 외야 글러브를 낄 수 있다.

물론 상황은 언제든 변할 수 있다. 하지만 드라마틱한 연봉 페이컷이 이뤄지지 않는다면, 손아섭의 롯데 복귀는 불가능에 가깝다고 볼 수 있다.