[스포티비뉴스=박대성 기자] 국제축구연맹(FIFA)이 2026 북중미 월드컵 우승팀에 월드컵 역사상 최초로 '챔피언 반지'를 수여하기로 결정했다. 미국 스포츠의 대표적인 우승 기념 문화를 전격 도입하는 것이다.

FIFA는 17일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "2026 북중미 월드컵 우승팀에게는 상징적인 월드컵 트로피, 권위 있는 금메달과 더불어 새로운 승리의 상징이 주어질 것"이라며 "FIFA 주관 대회 역사상 최초로 우승팀에 특별 제작된 챔피언 반지를 수여한다"고 발표했다.

이어 "이는 미국에서 가장 잘 알려진 스포츠 전통 중 하나를 세계적인 축구계에 선보이는 것"이라고 의미를 부여했다. 

미국프로야구 메이저리그(MLB)나 미국프로농구(NBA) 등 주요 미국 스포츠에서는 우승팀 선수단에 챔피언 반지를 수여하는 것이 오랜 전통이다. 늘 챔피언 결정전에서 "이번 시즌에는 반드시 반지를 끼겠다"는 말로 우승에 대한 열망을 드러내는데, 챔피언 반지는 미국에서 절대적인 팀, 우승의 상징으로 통한다. 

'미국스러운' 문화가 월드컵에 스며든 것이다. 실제 북중미 월드컵은 대회 전반에 걸쳐 미국 스포츠 마케팅적 요소가 들어갔다는 평가를 받는다. 전반과 후반 중반, 하이드레이션 브레이크(물 보충 시간)를 도입해 미국프로풋볼(NFL)과 같은 4쿼터 방식의 경기 흐름을 연출했다. 게다가 결승전 하프타임에는 NFL 슈퍼볼을 연상케 하는 25~30분가량의 대규모 공연이 예정되어 있다. 

여기에 챔피언 반지 수여까지 더해지며 그 정점을 찍었다. 월드컵 챔피언 반지는 대회 연도에 맞춰 총 2,026개의 한정판으로 특별 제작된다. 이 중 30개는 우승팀 선수단에 수여되며, 나머지 1996개는 공식 라이선스 제품으로 추첨을 통해 전 세계 축구 팬들에게 판매될 예정이다. 

반지의 디자인과 수여 방식도 구체적으로 공개됐다. 반지의 한쪽 면에는 FIFA 월드컵 트로피가 자랑스럽게 새겨지며, 반대쪽 면은 우승팀이 확정된 후 해당 국가의 정체성을 반영한 맞춤형 디자인으로 제작된다. 각 반지에는 고유한 일련번호가 부여되고 착용자의 손가락에 맞게 맞춤 제작되며, 정품 인증서가 함께 동봉된다.

우승이 확정된 직후, 시상식 현장에서 곧바로 우승 퍼포먼스를 할 수 있도록 우승팀 감독과 주장에게 임시 반지가 전달된다. 이후 선수단 30명을 위한 진짜 챔피언 반지가 개별 맞춤 제작을 거쳐 공식적으로 전달된다.

사상 첫 월드컵 챔피언 반지의 주인을 가릴 대망의 2026 북중미 월드컵 결승전은 오는 20일 오전 4시 미국 뉴저지 스타디움에서 열린다. 스페인과 아르헨티나의 맞대결. 라민 야말의 우승이냐 리오넬 메시의 월드컵 2연패냐, 운명적인 한 판 승부에 역사적인 첫 챔피언 반지까지 모두 거머쥐게 될 이는 누구일지 축구 팬들의 이목이 쏠리고 있다.