[스포티비뉴스=장하준 기자] 잉글랜드를 대표하는 국제심판 앤서니 테일러(47)가 휘슬을 내려놓는다. 20년에 걸친 심판 경력을 마감하며 축구계를 떠난다.

테일러는 22일(한국시간) 공식 성명을 통해 은퇴를 발표했다. 지난 7일 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 스페인과 포르투갈의 16강전이 그의 마지막 무대가 됐다. 통산 관장 경기 수는 831경기다.

그는 성명에서 "최고 수준의 무대에서 심판으로 활동한 것은 엄청난 영광이었다"면서도 "그만큼 압박도 컸고, 끊임없는 감시와 비판을 감당해야 했다. 이제는 물러날 시점이라고 판단했다"고 밝혔다.

교도관으로 근무했던 테일러는 2006년 프로 심판의 길에 들어섰다. 이후 빠르게 두각을 드러내며 2010년 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에 입성했고, 리그에서만 432경기를 맡았다.

국제 무대에서도 오랜 기간 활동했다. FIFA 국제심판 명단에 이름을 올린 뒤 14년 동안 A매치 163경기를 관장했다. 2022 카타르 월드컵과 2026 북중미 월드컵을 비롯해 유로 2020, 유로 2024 등 굵직한 메이저 대회에 연이어 참가했다.

테일러의 심판 인생에서 가장 높이 평가받는 장면은 유로 2020에서 나왔다. 덴마크와 핀란드의 조별리그 경기 도중 크리스티안 에릭센이 심장마비로 쓰러지자 즉시 경기를 중단했고, 의료진이 신속하게 투입될 수 있도록 조치했다. 당시의 침착한 판단은 에릭센의 생명을 살리는 데 결정적인 역할을 했다는 평가를 받았다.

반대로 거센 비판과 위협에 직면한 순간도 있었다. 2022-2023시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 결승전에서 주심을 맡은 뒤 AS로마의 조제 모리뉴 감독으로부터 강한 항의를 받았다.

모리뉴 감독은 판정에 불만을 품고 테일러에게 폭언을 퍼부었고, 경기 후 주차장까지 따라가 따져 물었다. 이 과정에서 "수치스럽다"는 표현을 여러 차례 사용한 것으로 알려졌다. UEFA는 이후 모리뉴 감독에게 4경기 출전 정지 징계를 내렸다.

테일러는 한국 축구 팬들에게도 낯설지 않은 인물이다. 2022 카타르 월드컵 조별리그 한국과 가나의 2차전에서 주심을 맡았다.

한국이 2-3으로 뒤진 경기 종료 직전 코너킥 기회를 얻을 수 있는 상황이었지만, 테일러는 그대로 종료 휘슬을 불었다. 이에 강하게 항의한 파울루 벤투 당시 한국 대표팀 감독에게는 레드카드를 꺼냈다. 해당 판정은 경기 후에도 큰 논란을 불러일으켰다.

손흥민과 관련된 장면도 있었다. 테일러는 2019년 12월 토트넘과 첼시의 EPL 경기에서 손흥민에게 퇴장을 명했다.

손흥민은 안토니오 뤼디거와 경합하는 과정에서 발을 들어 올린 동작으로 비디오판독(VAR)을 거쳐 레드카드를 받았다. 토트넘은 이후 판정에 항소했지만 받아들여지지 않았다.

굵직한 국제대회와 EPL 무대를 누비며 수많은 명승부를 책임졌던 테일러는 때로는 냉정한 판단으로 찬사를, 때로는 논쟁적인 판정으로 비판을 받았다. 그렇게 831경기를 지휘한 끝에 20년간 이어진 심판 인생에 마침표를 찍었다.