[스포티비뉴스=신인섭 기자] 김정수 감독이 이끄는 한국 남자 19세 이하(U-19) 축구대표팀이 수적 열세를 버텨내고 아시아 무대로 향한다.

한국은 6일(한국시간) 키르기스스탄 비슈케크의 돌렌 오무르자코프 스타디움에서 열린 2027 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵 예선 A조 마지막 경기에서 개최국 키르기스스탄과 0-0으로 비겼다.

승리가 반드시 필요한 경기는 아니었다. 앞서 레바논과 첫 경기에서 3-2 역전승을 거둔 한국은 키르기스스탄을 상대로 승점 1점을 추가하며 1승 1무(승점 4)로 조별리그를 마쳤다. A조 1위를 확정하면서 2027 AFC U-20 아시안컵 본선 진출권도 손에 넣었다.

이번 A조 예선은 당초 한국과 키르기스스탄, 레바논, 필리핀까지 네 팀이 경쟁할 예정이었다. 그러나 필리핀이 대회를 앞두고 기권하면서 세 팀이 각각 두 경기씩 치르는 방식으로 변경됐다. 한국이 선두를 차지했고 레바논이 1승 1패(승점 3)로 2위에 올랐다. 키르기스스탄은 최하위에 머물렀다.

한국은 이날 레바논전과 비교해 골키퍼 한 자리만 바꿨다. 김윤호가 최전방에 섰고 박서빈과 김민우, 이지우가 뒤를 받쳤다. 중원에서는 고필관과 이용재가 호흡을 맞췄다. 김규민과 권준성, 홍상원, 조영준이 포백을 구성했고 골키퍼 장갑은 박도훈이 꼈다. 첫 경기 골문을 지켰던 송안톤 대신 박도훈이 선발 기회를 얻었다.

경기 초반부터 주도권은 한국이 잡았다. 키르기스스탄을 자기 진영에 몰아넣으며 공격을 이어갔지만 마지막 세밀함이 부족했다. 높은 점유율과 달리 상대 골문을 직접 위협하는 장면은 좀처럼 나오지 않았다.

가장 아쉬운 장면은 전반 15분 나왔다. 김민우가 침투 패스를 받아 페널티박스 오른쪽에서 오른발 슈팅을 때렸다. 골키퍼를 지나간 공은 골문으로 향했지만 크로스바를 강타하면서 득점으로 연결되지 않았다.

한국이 일방적으로 경기를 끌고 가던 상황에서 예상하지 못한 변수가 발생했다. 전반 44분 권준성이 두 번째 경고를 받아 퇴장당했다. 남은 시간을 10명이 싸워야 하는 상황에 놓였다. 김정수 감독은 곧바로 대응했다. 이용재를 불러들이고 미드필더와 중앙 수비를 모두 소화할 수 있는 강동휘를 투입했다. 공격보다는 수비 조직을 재정비하면서 수적 열세에 대비하는 선택이었다.

후반 들어 경기 양상도 달라졌다. 전반 내내 수비에 집중했던 키르기스스탄이 한 명이 많은 이점을 활용해 조금씩 라인을 끌어올렸다. 한국 역시 무리하게 공격 숫자를 늘리기보다는 안정적인 경기 운영에 무게를 뒀다.

위기도 있었다. 후반 13분 키르기스스탄이 페널티박스 부근에서 날카로운 왼발 슈팅을 시도했다. 박도훈이 집중력을 잃지 않고 공을 쳐내면서 실점을 막았다.

시간이 흐를수록 키르기스스탄의 공세는 거세졌다. 특히 경기 막판에는 한국이 수비에 집중해야 하는 시간이 길어졌다. 그러나 수비진이 끝까지 간격을 유지했고 박도훈도 안정적으로 골문을 지켰다. 결국 한국은 0-0으로 경기를 끝내면서 필요한 승점 1점을 챙겼다.

본선으로 향하는 첫 번째 관문은 넘었다. 이번 예선에는 총 30개국이 참가해 8개 조로 나뉘어 경쟁한다. 각 조 1위 8개국은 본선에 직행하며, 각 조 2위 가운데 성적이 좋은 7개국도 본선행 티켓을 얻는다. 개최국 중국을 포함해 총 16개국이 내년 3월 열리는 2027 AFC U-20 아시안컵에서 우승을 다툰다.

한국의 목표는 아시안컵 본선에서 끝나지 않는다. 이번 대회는 2027 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵으로 향하는 아시아 예선을 겸한다. 아시안컵에서 4강 안에 들어야 우즈베키스탄과 아제르바이잔이 공동 개최하는 U-20 월드컵 출전권을 확보할 수 있다.