[스포티비뉴스=김태우 기자] 지난해 KBO리그 최고 투수로 활약하며 한국 무대에 역사적인 성적을 남긴 코디 폰세(32·토론토)는 올 시즌을 앞두고 토론토와 3년 총액 3000만 달러에 계약하며 금의환향했다. KBO리그 외국인 선수로는 가장 큰 총액, 그리고 가장 큰 연 평균 금액을 기록하며 미국으로 돌아갔다.

폰세는 계약 당시부터 토론토 선발 로테이션의 일원으로 못을 박았고, 시범경기에서도 좋은 활약을 하며 별다른 문제 없이 개막 로테이션에 들어갔다. 그러나 시즌 첫 경기이자, 자신의 메이저리그 복귀전에서 투수 앞 땅볼 수비 도중 무릎을 다치는 비극적인 사건으로 수술대에 올랐다.

당초 재활을 통한 후반기 복귀도 노렸으나 그러기에는 인대가 너무 심하게 파열됐다는 소견을 받았다. 결국 다음을 기약하고 수술을 받았다. 십자인대 부상은 보통 6개월 이상의 재활 기간이 소요된다. 선발 투수임을 고려할 때 다시 투구 수를 끌어올리는 기간을 생각하면 올 시즌 내 복귀는 어려울 것으로 판단됐다. 모두가 “시즌아웃”을 이야기한 이유다.

그런데 그런 폰세가 내년까지 가지 않고 올해 빅리그 마운드에 다시 설 가능성이 제기됐다. 꽤 까다로운 조건이 붙기는 하지만, 그 가능성이 제기됐다는 자체만으로도 팬들에게는 상당히 설레는 소식이다. 적어도 재활이 순조롭게, 혹은 기대 이상으로 잘 진행되고 있다는 증거가 될 수도 있기 때문이다.

토론토는 현재 제임스 타이욘의 팔꿈치 부상으로 선발 로테이션 구상에 어려움을 겪고 있다. 간신히 팀 승률을 5할 이상으로 끌어올리며 포스트시즌에 대한 희망을 부풀리고 있는 상황에서 찾아온 악재다. 현재 토론토는 타이욘의 팔꿈치 촬영 필름을 더블체크하는 중이다. 다만 전망은 밝지 않다.

존 슈나이더 토론토 감독은 현지 언론과 인터뷰에서 타이욘이 올 시즌 다시 마운드에 서 던지기를 희망하지만, 그런 바람과 달리 그의 시즌이 끝났다고 가정하는 것이 조금 더 안전한 판단일 것이라는 데 동의했다. 이는 폰세가 무릎 부상을 당해 수술대에 오르기 전 멘트와 거의 비슷하다. 희망은 가지고 있지만 상황이 그렇게 좋지 않음을 인정한 것이다.

좌완 유망주 리키 타이드만이 콜업됐지만 당장 어떤 활약을 할 수 있을지는 알 수 없다. 그런 가운데 캐나다 유력 스포츠 네트워크인 ‘스포츠넷’의 아덴 즈웰링은 7일 갑자기 오른쪽 무릎 부상을 당한 폰세의 소식을 전했다. 10월 말에는 복귀할 수도 있다는 희망찬 소식이었다.

물론 즈웰링이 폰세의 복귀 시점을 명확하게 이야기하거나, 그때 무조건 준비가 된다는 보도를 한 것은 아니다. 전제 조건도 까다롭다. 토론토가 “10월 포스트시즌의 깊숙한 곳까지 간다면”의 전제다. 깊숙한 곳이라는 것은 챔피언십시리즈와 월드시리즈를 의미한다. 10월 중·하순을 의미하는데 토론토가 여기까지 진출한다는 보장도 없고, 폰세가 정상적으로 대기된다는 보장은 없다.

실제 폰세의 경우 아직 캐치볼 단계이며 조금 더 시간이 필요하다. 불펜 피칭, 라이브 피칭, 그리고 재활 등판을 소화하는 데 있어 한참의 시간이 걸린다. 선발 투수이기에 투구 수를 끌어올리는 기간도 더 길다. 현지에서 즈웰링의 발언은 그만큼 대체자조차 없는 토론토의 현실을 자조한 것이라는 반응이 더 우세하다. 폰세의 연내 복귀는 쉽지 않을 가능성이 크다. 

폰세 또한 내년 스프링트레이닝 정상 가세에 시계를 맞췄고, 그 일정에 따라 재활을 진행했다. 처음부터 10월 복귀를 목표로 했다면 모를까 그런 것은 아니다. 10월 복귀를 목표로 했다면 지금은 마이너리그 재활 등판에 대한 이야기가 나와야 한다. 그런 것도 아니고, 마이너리그 시즌도 이제 얼마 남지 않았다. 하지만 어쨌든 폰세가 잊힌 선수가 아니라는 것은 확인됐고, 재활 과정도 순탄해 내년 시즌 정상 가세에 대한 기대감은 키우는 대목이다.