[스포티비뉴스=박승환 기자] 일본프로야구계를 발칵 뒤집어 놓았던 아베 신노스케 전 요미우리 자이언츠 감독의 딸 폭행사건에 드디어 당사자가 입을 열었다. 충격적인 사건이 있은 이후 술은 끊었다고.

일본 '풀카운트'는 7일 아베 신노스케 감독과의 단독 인터뷰를 공개했다. 아베 전 감독은 "죄송하다. 지금도 그렇게 생각하고 있다"고 재차 고개를 숙였다.

지난 2000년 일본프로야구 신인드래프트 1라운드에서 요미우리의 지명을 받은 아베 전 감독은 19시즌 동안 19시즌 동안 2282경기에 출전해 2132안타 406홈런 1285타점 996득점 타율 0.284 OPS 0.863의 성적을 남긴 뒤 커리어에 마침표를 찍었다. 특히 2000년, 2008년 올림픽을 비롯해, 2009년과 2023년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본 대표팀으로 뛸 정도로 리그를 대표하는 포수였다.

현역 생활을 마친 아베 감독은 요미우리에서 곧바로 지도자의 길을 걷기 시작했고, 2023년 10월 1군 감독으로 부임했다. 아베 감독은 지휘봉을 잡은 첫 시즌부터 센트럴리그 우승을 차지했고, 지난해에도 팀을 포스트시즌으로 이끌었다. 그런데 지난 5월 아베 감독이 일본프로야구계를 발칵 뒤집어 놓았다. 술을 마신 채 딸을 폭행해 경찰에 체포됐다는 보도가 나온 까닭.

일본 복수 언론들의 보도를 종합해 보면, 아베 전 감독의 두 딸이 말다툼을 벌였다. 이에 아베 전 감독은 "조용히 하라"며 중재에 나섰는데, 큰 딸이 말대꾸를 하자, 홧김에 딸을 넘어뜨리고 목을 조르는 등의 폭력을 행사했다. 이에 큰 딸은 챗GPT(ChatGPT)'에 이런 상황에서는 어떻게 대처해야 하는지를 문의했고, 아동상담소에 상담을 요청하라는 지시에 따라 움직였고, 결국 경찰이 출동하는 일로 번졌다.

아베 전 감독은 현행범으로 체포됐고, 이튿날 아베 감독은 요미우리 감독직을 내려놓기로 결정했다. 그리고 언론과 기자회견을 통해 고개를 숙였다. 이후 아베 감독은 그 어떠한 언론과도 접촉하지 않고 있었는데, '풀카운트'와 처음으로 인터뷰에 응했다.

'풀카운트'에 따르면 아베 감독은 "현역 감독이 체포되는 전대미문의 일을 저질렀다. 그동안 신세를 졌던 요미우리에 엄청난 폐를 끼쳤다고 생각한다. 지금까지 수많은 분들이 감독을 맡아오셨는데, 그 명예를 더럽히고 말았다. 그 무게를 알고 있고, 지금도 깊이 반성하고 있다"고 고개를 숙였다.

도대체 어떤 일이 있었던 것일까. 아베 감독은 "그날은 휴일이었고, 일찍 저녁을 먹고 자려고 했다. 식사를 했는데, 큰딸과 둘째 딸이 식탁에서 말다툼을 시작했다. 그래서 중재에 들어갔다. 그랬더니 큰딸이 마음에 들지 않았는지 내게 화를 내기 시작했고, 순간 화가 치밀었다. 옷깃을 잡고 일으켜세웠는데, 순간 둘째 딸과 아내가 말리는 과정에서 서로 뒤엉키는 상황이 됐다. 내가 밀어 넘어뜨린 것처럼 된 것이 사실"이라고 털어놨다.

"경찰 체포까지는 1시간이 채 걸리지 않았다. 처음에 큰딸과 아내가 조사를 받았고, 10분도 지나지 앟아 내가 불려갔다. '부녀간의 싸움으로 서로 뒤엉키게 됐다'고 답했다. 이후 경찰관이 곧바로 ‘필요한 물건과 걸칠 옷, 귀중품을 챙겨 오십시오’라고 했다. 지시에 따라 움직였고, 그 과정에서 '현행범으로 체포하겠다'는 통보를 받았다. 가족이 보는 앞에서 수갑을 찼다. 모두가 어안이 벙벙했다"고 당시를 돌아봤다.

사실 아베 전 감독은 경찰서로 연행되는 과정에서 사임 의사를 구단에 전달했다고. 그는 "경찰관의 모습을 보고 신분증을 가지러 갔던 시점에 감독을 그만둬야겠다고 각오했다. 라인으로 '경찰서에 갑니다. 감독을 그만둬야 할 것 같습니다'라고 전했다. 그리고 수갑을 차고 경찰차에 탔다. 경찰 사건이 된 이상 감독을 그만둬야 한다는 생각이 순간적으로 떠올랐고, 요미우리에 폐를 끼치게 된다는 생각도 들었다"고 고백했다.

그 사건이 있은 이후 아베 전 감독은 술을 끊었다. 아베 전 감독은 "큰딸과 이야기를 나눌 기회가 많았고, 술 이야기도 나왔다. 큰딸은 '굳이 끊지 않아도 되지 않아?'라고 했지만, 나는 '이건 책임을 지는 의미에서 끊겠다'고 약속했다"며 "지금은 가족 관계가 굉장히 안정됐다. 다만 내가 자녀들에게 상처를 젔다는 것, 그것은 내 책임이라는 생각을 많이 하고 있다. 시간이 걸려도 보살피고 보완하려고 한다"고 덧붙였다.

충격적인 사건이 벌어졌었지만, 아베 전 감독이 사임하자, 요미우리 팬들은 복귀 서명을 진행했다. 당시 참여자만 10만명이 넘었다. 아베 전 감독은 "요미우리의 명예를 더럽힌 사람을 위해 그렇게까지 해주신 분들이 있다는 것이 정말 감사했다. 13만명의 분들께 이 자리에서 감사의 말씀을 드리고 싶다. 그것이 내가 다시 앞으로 나아갈 수 있는 원동력이기도 하기에 감사하다. 그리고 팬들께 죄송한 마음이다. 배신한 것과 같은 상황이 됐다는 것 역시 사실이다. 정말 죄송하다"고 재차 사과의 뜻을 전했다.