[스포티비뉴스=박승환 기자] 중국 언론들이 판잔러의 남자 자유형 100m 금메달을 자축하면서, 은메달 김영범과 동메달을 수확한 황선우를 향해서도 엄지를 치켜세웠다.

김영범과 황선우는 20일 일본 도쿄 아쿠아틱스 센터에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 자유형 100m 결선에서 각각 47초65, 47초79로 은메달과 동메달을 수확했다.

이날 남자 수영 자유형 100m의 관심 포인트는 역시 금메달의 행방이었다. 중국의 판잔러가 자유형 100m 세계 기록과 올림픽 기록을 보유하고 있지만, 최근폼은 그렇게 좋지 않았던 까닭이다. 예선기록만 놓고 보더라도 김영범과 황선우 모두 충분히 금메달을 노려볼 수 있었다.

판잔러는 예선에서 48초07의 성적을 거두며 전체 1위로 결선행 티켓을 확보했는데, 황선우가 0.06초 뒤진 48초13으로 전체 2위, 김영범이 0.27초 뒤처진 48초34로 그 뒤를 바짝 쫓으며, 함께 결선진출에 성공했다. 격차가 있기는 했지만, 결코 뒤집지 못할 정도의 간극은 아니었다.

실제 결선이 시작된 후 판잔러는 김영범과 황선우에 뒤처졌다. 특히 김영범은 22초81의 기록으로 50m의 반환점을 돌았는데, 이는 판잔러보다 0.11초 빨랐다. 황선우 또한 판잔러보다 앞선 2위로 50m 터치패트를 찍으면서, 김영범과 황선우의 금-은메달을 기대할 수 있게 만들었다.

하지만 반환점을 돈 후 경기의 흐름이 바뀌었다. 판잔러가 페이스를 끌어올리면서 치고 나오기 시작했고, 김영범과 황선우를 모두 제치면서 47초61의 기록으로 가장 먼저 골인했다. 그리고 김영범이 0.04초 뒤진 47초65로 2위, 황선우가 0.18초 뒤진 47초79로 결승선에 도달하면서, 3위에 올랐다.

금메달을 눈 앞에서 놓친 만큼 아쉬움은 컸지만, 자유형 100m에서 세계 기록과 올림픽 기록까지 보유하고 있는 판잔러를 위협했다는 점에서 한국 수영의 미래가 얼마나 밝은지를 확인할 수 있었다.

다만 선수들의 아쉬움은 큰 듯했다. 특히 김영범. 그는 경기가 끝난 뒤 취재진을 향해 몇 초에 턴 했는지 알 수 있을까요?"라고 물었고, "22.81초"라는 답이 돌아오자 "와… 진짜 목표했던 대로 갔는데…"라며 아쉬운 마음을 감추지 못했다.

중국 언론은 판잔러의 금메달을 자축하면서, 한국 선수들의 활약에도 엄지를 치켜세웠다. 중국 '시나 스포츠'는 "일부 수영을 잘 모르는 사람들은 판잔러가 아시아 무대에서는 상대가 거의 없을 것이라고 생각하지만, 실제로는 한국의 쌍두마차 김영범과 황선우가 호시탐탐 기회를 노리고 있다"고 김영범과 황선우를 치켜세웠다.

그리고 '8world' 또한 판잔러의 금메달 소식을 전하면서도 "한국 선수들도 눈에 띄는 활약을 펼쳤다"고 평가했다.

판잔러도 김영범을 인정한 모양새. '연합뉴스'에 따르면 판잔러는 믹스트존을 빠져나가는 과정에서 김영범을 향해 엄지를 치켜세웠다고. 김영범은 "내가 영어가 안 돼서 따로 말을 나누진 못했지만, 눈빛으로 서로 주고받은 게 있다. 눈빛으로 '나 좀 잘한다', '이번 대회 금메달을 목표로 하고 있다'는 메시지를 보낸 것 같다"고 미소를 지었다.