180만 달러의 사나이 제프 맨쉽, KBO 리그 5년째인 에릭 해커와 결별한 NC는 로건 베렛을 영입해 선발 로테이션 재구성에 박차를 가했다. 외국인 투수 한 자리가 비어 있지만 이 선수에게 원투펀치 임무를 기대한다는 사실은 변하지 않는다. 

올해 맨쉽과 해커가 각각 12승씩 24승을 합작하면서도 하지 못한 일, '이닝 이팅'은 베렛과 또 다른 외국인 선수의 가장 큰 숙제다. "외국인 선수라면 긴 이닝을 던질 수 있어야 한다"는 김경문 감독의 오랜 생각도 변하지 않았다. 

그런데 이 '이닝 이팅'은 외국인 투수 둘 만의 숙제가 아니다. 장현식과 구창모, 두 영건의 어깨도 마찬가지로 무거워진다. 올해 선발 등판한 경기에서 장현식은 평균 5.14이닝을 던졌다. 구창모는 그에 못 미치는 평균 4.36이닝에 불과했다. 시즌 초부터 김경문 감독은 "선발투수가 4회에 벌써 100개씩 던지고 있으면 경기를 운영하기 어렵다"고 토로했다. 

지금까지는 과정이었다. 두 선수 모두 지난해 임시 선발로 경험을 쌓기 시작했고, 선발투수로 20경기 이상 나온 건 올해가 처음이다. 지금까지는 경험을 쌓는 차원에서 받아들일 수 있었다. 25살 이하 투수의 선발 등판 횟수를 보면 장현식은 7위인 20경기, 구창모는 3위인 25경기에 나왔다. 이 나이에 이만큼 기회를 얻은 선수도 많지 않다. 

올해 NC는 맨쉽과 해커가 시즌 초반 꾸준히 6이닝 이상 버틴 덕분에 국내 선발진의 집단 부진에도 하위권으로 떨어지지 않았다. 하지만 내년 시즌에는 베렛, 그리고 또 한명의 외국인 선수가 적응기를 필요로 할지 모른다. 그렇다면 그 시간 동안 실질적인 원투펀치는 장현식과 구창모가 맡아야 한다.