2016년 1월 입대 후 두 시즌 동안 투어 무대를 떠나 있었던 장동규는 “군 복무를 마치고 돌아온 만큼 올 시즌에는 꼭 우승컵을 들어 올리고 싶다”며 “골프 팬들에게 장동규가 왔다는 것을 알리고 싶다. 좋은 경기력을 보여 드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 이야기했다.

2008년 KPGA 코리안 투어에 데뷔한 장동규는 2014년 일본 남자 골프 투어(JGTO) 미즈노 오픈에서 프로 데뷔 첫 승을 신고한 뒤 그해 ‘디 오픈’에 출전하기도 했다. 그는 2015년 KPGA 코리안투어 제58회 KPGA 선수권대회에서 우승을 차지하며 국내 무대에서도 우승컵을 품에 안았다.

당시 최종 합계 24언더파 264타의 스코어를 제출한 장동규는 2002년 한국오픈에서 세르히오 가르시아(스페인)가 세운 KPGA 코리안투어 72홀 최다 언더파(23언더파) 기록을 1타 경신하기도 했다.

그는 “2014년과 2015년 연이어 우승을 하면서 전성기를 맞았지만 군 입대를 해 주위에서 많이 놀랐었다”고 회상한 뒤 “솔직히 8년 정도 투어를 뛰면서 지쳤던 시기였다. 시합을 나가면 재미를 느끼기보다 힘들기만 했다. 분위기 전환이 필요했다”라고 밝혔다.

이어 “군 복무를 하면서 골프채를 잡지 못했다. 처음에는 오히려 마음이 편했지만 시간이 흐를수록 골프에 대한 간절함과 그리움이 생기기 시작했다. 스스로가 골프에 대한 애정과 욕심이 가득하다는 사실을 깨달았고 앞으로 어떻게 골프를 쳐야 할지에 대한 깊은 고민을 했던 소중한 시간이었다”고 덧붙였다.

장동규가 군 생활을 하는 동안 그가 갖고 있었던 KPGA 코리안투어 72홀 최다언더파 기록의 주인공은 바꿨다. 

2016년 이형준(26)이 카이도코리아 투어챔피언십에서 최종 합계 26언더파 262타로 우승하며 기존 장동규의 기록을 갈아치웠다. 하지만 지난해 장이근(25, 신한금융그룹)이 티업·지스윙 메가 오픈 presented by 드림파크 CC에서 최종합계 28언더파 260타를 기록하며 경신됐다.

이에 대해 장동규는 “기록이 경신됐다는 소식을 부대 안에서 접했는데 상당히 아쉬웠다. 13년 만에 새로 작성한 기록이라 한 동안 안 깨질 줄 알았다. 골프를 시작한 뒤 유일하게 가지고 있던 기록이 깨져서 아쉽다”고 말했다.

장동규는 군 복무를 마친 뒤 태국으로 날라가 뜨거운 겨울을 보냈다. 장동규는 근력 보강을 위한 웨이트 트레이닝과 연습라운드를 통해 무뎌진 샷감과 경기 조율 능력 회복에 중점을 두고 있다.

올 시즌 한국과 일본 무대를 병행하는 장동규의 목표는 각각 1승을 거두는 것과 KPGA 코리안투어 72홀 최다언더파 기록을 되찾는 것이다.

장동규는 “군 생활을 마치고 예전처럼 골프를 칠 수 있을까는 걱정을 했다. 하지만 군 전역 후 좋은 성적을 올리고 있는 선수들을 보면서 나도 할 수 있다는 용기를 얻었다. 올 시즌을 앞두고 세운 목표를 꼭 이룰 수 있도록 노력하겠다”고 각오를 밝혔다.

[사진] 장동규 ⓒ KPGA