올해 포스트시즌 진출에 실패한 롯데는 감독을 교체했다. 제18대 감독으로 부임한 양상문 감독은 다음 시즌을 준비하는 과정에서 젊은 선수들의 성장을 기대하고 있다. FA 영입이 팀 전력을 강화하는 것이 성적을 내기 위한 빠른 방법이지만, 팀 내 젊은 선수들을 소홀히할 수 없다.

젊은 선수들은 팀의 미래다. 이 선수들이 커야 팀 전력도 탄탄해질 수 있다. FA 한 두 명 영입으로 약점을 보완할 수는 있지만 꾸준히 성적을 내기 위해서는 잠재력이 있는 선수들이 실력을 더 키워야 한다. 모든 구단의 목표다. 롯데도, 양상문 감독도 같은 생각이다.

FA 자격을 얻은 양의지에 대한 반응에서 양 감독의 뜻을 엿볼 수 있다. 양 감독은 26일 부산 사직야구장 내 강장에서 진행된 취임식 때 양의지 영입 가능성에 대해서 "양의지 관련 기사가 많이 나오더라. 다들 관심이 많은 듯 하다. 단정할 수 없다. 그러나 마무리 캠프에서 본 선수들의 성장을 믿고 있다. 젊은 선수들을 잘 키워보겠다"고 했다.

양의지는 모든 팀이 탐낼만한 선수다. 그리고 그 어느 팀보다 롯데가 관심을 보일 수밖에 없는 선수이기도 하다. FA 승인 선수 명단 공시 이후 롯데의 양의지 영입 가능성에 대해서 끊임없이 이야기가 나오고 있는 상황이다.

그러나 양 감독은 롯데 감독을 선임된 이후부터 젊은 선수들을 키우겠다는 다짐을 했다. 쓴 맛을 맛본 롯데이지만, 시간이 더 걸리더라도 다시 젊은 선수들을 이끌어야하는게 양 감독의 책임감이기도 하다.

양 감독은 포수의 문제만이 아니라고 했다. 양 감독은 좋은 포수는 좋은 투수를 만들고, 좋은 투수가 좋은 포수로 만들기도 한다고 했다. "롯데에는 젊고 좋은 투수들이 있더라. 그 친구들을 키워보려고 한다"고 말한 바 있는데 시너지효과도 기대하고 있는 것이다.

FA 시장에서 최대어로 꼽히는 양의지같은 선수를 구단에서 영입한다면, 양 감독에게는 큰 '선물'이 될 수 있다. 그러나 양 감독이 가장 먼저 신경쓰고 해야할 일은 선수단이 고르게 실력을 높이고 젊은 선수들의 잠재력을 끌어내 팀 전력을 탄탄하게 하는 것이다.

FA 영입은 큰 힘을 실어주는 방법이겠지만, 양 감독은 부임 당시부터 마무리캠프 후 취임식 때에도 '젊은 선수 육성'을 반복적으로 중요하게 여기고 있다.