[스포티비뉴스=이민재 기자] 잉글랜드 프리미어리그가 돌아왔다.
2019-20시즌 잉글랜드 프리미어리그가 리버풀과 노리치의 경기로 시작된다. 리버풀 홈에서 경기가 열린다. 지난 시즌 유럽 챔피언이 된 리버풀이 1989-90시즌 이후 첫 우승을 달성할지 많은 관심이 집중되고 있다.
리버풀이 만나는 첫 상대는 노리치다. 노리치는 올 시즌 1부 리그로 올라왔다. 지난 2018-19시즌 EFL 챔피언십에서 승점 94점으로 당당히 1위를 차지하며 승격했다. 2015-16시즌 이후 처음으로 프리미어리그에 다시 발을 들이게 됐다.
전력이 나쁘지 않다. 30골 10도움을 기록한 티무 푸키가 에이스고, 그를 돕는 막스 아론스, 자말 루이스, 마르코 스티에페르만 라인도 나쁘지 않다. 올여름에는 샬케의 골키퍼 랄프 페어만, 스위스 공격수 요십 드리미치를 데려오며 전력을 보강했다.
리버풀이 전력상 이길 가능성이 크다. 실제로 프리미어리그 역대 12번 만나 리버풀이 10승 2무를 기록하며 압도적인 경기력을 자랑했다.
또한 리버풀은 홈에서 상당히 강하다. 2017년 4월 크리스탈 팰리스에 패배한 이후 홈 40경기 무패(30승 10무) 기록을 이어 가고 있다. 승격팀을 홈에서 상대했을 때는 25경기 무패(20승 5무) 행진을 달리고 있다.
하지만 위르겐 클롭 감독은 긴장의 끈을 놓지 않았다. 그는 "이런 경기에서 100%를 보여주지 못하면 100% 미끄러질 것이다. 그들은 좋은 팀이다"라고 말했다.
우승을 도전하는 리버풀 입장에서는 반드시 잡아야 하는 경기다. 지난 2013-14시즌의 아쉬움을 털어내야 하는 과제도 안고 있다.
◆ 5년 전의 악몽을 잊고 싶은 리버풀
당시 리버풀은 맨체스터 시티와 우승을 다퉜다. 34라운드 맞대결서 리버풀이 맨체스터 시티를 잡아내며 우승에 가까워졌다. 경기 후 리버풀의 전설 스티븐 제라드는 "이 경기는 우리가 이겼다. 우린 노리치로 간다(We go to Norwich). 거기서도 우리는 똑같이 하는 거야"라고 외쳤다.
이후 리버풀은 노리치를 잡아냈다. 2-0으로 승리하며 우승에 대한 확신이 생겼다. 하지만 다음에 열린 첼시전에서 반전 드라마가 시작됐다. 전반 추가 시간 제라드가 간단한 패스를 잡지 못하면서 실점했기 때문이다. 후반에 추가 골까지 내주면서 0-2로 무너졌다. 리버풀의 레전드인 제라드가 실수했다는 점, 자력으로 우승할 기회를 놓쳤다는 점에서 그 충격이 더 크게 다가왔다.
리버풀은 맨체스터 시티의 결과를 지켜봐야 했다. 하지만 맨체스터 시티는 침착했다. 리버풀전 패배 이후 단 한 번도 지지 않으면서 우승 트로피를 들어 올렸다. 리버풀의 우승 도전은 그렇게 끝이 났다.
리버풀의 올 시즌 목표는 분명하다. 리그 우승이다. 리버풀은 지난 2년 연속 챔피언스리그 결승에 오르며 유럽 챔피언이 되었다. 이젠 30년간 계속된 프리미어리그 우승 가뭄에서 벗어나길 원한다.
5년 전에는 노리치로 향했던 리버풀이 이제는 노리치를 홈으로 불러들였다. 과연 우승을 향한 첫걸음에서 리버풀은 어떤 경기력을 펼칠까. 리버풀이 올 시즌 드러낼 경기력에 많은 팬들의 관심이 쏠릴 전망이다.
■ 2019-20 프리미어리그 1R 경기 중계 일정
8/10(토)
04:00 리버풀 : 노리치 / SPOTV, SPOTV ON, SPOTV NOW
20:30 웨스트햄 : 맨시티 / SPOTV ON, SPOTV NOW
23:00 C.팰리스 : 에버튼 / SPOTV, SPOTV ON, SPOTV NOW
23:00 번리 : S.햄튼 / SPOTV NOW
23:00 본머스 : 셰필드 / SPOTV NOW
23:00 왓포드 : 브라이튼 / SPOTV NOW
8/11(일)
01:30 토트넘 : 아스톤빌라 / SPOTV, SPOTV ON
22:00 레스터 : 울버햄튼 / SPOTV2, SPOTV ON2
22:00 뉴캐슬 : 아스날 / SPOTV, SPOTV ON
8/12(월)
00:30 맨유 : 첼시 / SPOTV ON, SPOTV NOW
* SPOTV NOW 전 경기 생중계
스포티비뉴스=이민재 기자