[스포티비뉴스=도쿄, 박현철 기자] 그가 없었다면 프리미어12 4강 진출도 장담할 수 없었다. 빠르고 믿음직한 수비와 9번 타자로서 공격 연결 고리가 된 남자. 프로 데뷔 후 태극 마크가 처음이라는 점을 고려하면 그는 충분히 잘했다. 그리고 결정적인 순간 단 하나의 실책. 그는 6경기를 잘하고도 단 한 경기 실책으로 한숨을 뱉었으나 대역전극은 그에게 다시 한번 기회를 줬다. 뒤늦게 빛을 발하며 한국 프리미어12 대표팀 주전 유격수로 활약한 김재호(30, 두산 베어스)는 실점으로 이어진 악송구 빚을 갚을 기회를 얻었다.

김재호는 19일 도쿄돔에서 열린 2015 WBSC(세계야구소프트볼연맹) 프리미어12 일본과 4강전에 9번 타자 유격수로 선발 출장했다. 쿠바와 8강전까지 김재호는 6경기 동안 12타수 6안타 1타점 5득점으로 활약했다. 한 번의 볼넷 출루를 포함해 7번 출루해 5득점을 기록하며 득점 성공률이 71.4%에 달했다. 타순만 9번일 뿐 팀 숨겨진 리딩 히터이자 테이블세터였다. 본업인 유격수 수비도 충실하며 대표팀 4강까지 큰 몫을 차지했다.

매 경기 좋은 수비와 공격으로 공헌하던 김재호의 실책이 가장 나오지 않아야 할 때 나오고 말았다. 0-1로 끌려 가던 4회말 1사 1, 2루에서 김재호는 시마 모토히로(라쿠텐)의 땅볼을 잡아 2루로 역모션 송구했다. 더블플레이로 최소 실점 공수 교대를 노린 김재호의 송구였다. 그러나 어려운 동작이었기 때문일까. 공은 2루수 정근우(한화)의 글러브를 외면하며 우익수 민병헌(두산)을 향해 흘러갔다.

그 사이 3루에 진루한 나카무라 아키라(소프트뱅크)가 홈으로 쇄도했다. 0-2가 되는, 일본에게 불로소득 득점이자 버티던 선발 이대은(지바 롯데)에게 주지 않아도 됐을 실점으로 이어졌다. 느린 땅볼이라 김재호가 빨리 처리하려 했고 마침 역동작이라 송구 정확도가 떨어질 수 밖에 없었다.

이 실책이 4강전에서 나왔다. 2003년 아시아청소년야구선수권대회 이후 첫 태극 마크. 프로 데뷔 후 처음으로 가슴에 태극 마크를 달았던 김재호. 공수에서 팀에 없어서는 안 될 유격수로 자리 잡았던 김재호는 이 실책 하나로 고개를 떨굴 뻔했다. 9회초 대타 오재원의 좌전 안타 후 김재호의 타석에 대타 손아섭(롯데)이 출장하며 김재호의 프리미어12도 끝날 수 있었다.

그러나 팀은 그를 살렸다. 손아섭은 중전 안타로 무사 1, 2루를 만들었고 정근우(한화)가 좌익수 쪽 1타점 2루타로 경기가 끝나지 않았다는 신호탄을 올렸다. 김재호의 청소년 대표팀 동기 이용규(한화)의 몸에 맞는 볼, 김재호의 팀 동료 김현수가 밀어내기 볼넷을 얻어 2-3까지 추격한 뒤 야수진 맏형 이대호(소프트뱅크)의 역전 결승 2타점 좌전 안타가 나왔다. 그리고 경기 마지막 아웃 카운트를 김재호의 팀 선배 이현승이 잡으며 4-3 극적인 역전승으로 이어졌다.

대회의 힘든 여정 속에 대표팀 분위기는 매우 단단해졌다. 김재호는 프로 데뷔 후 첫 대표팀 생활에 만족하며 "피곤하지만 동료들이 다들 좋은 사람들이라 분위기는 최고다"며 누누이 강조했다. 대표팀 4강 진출 일등 공신인데도 한일전 추가 실점 빌미가 된 악송구로 오랫동안 미안해할 뻔했다. 동료들은 대역전극으로 김재호에게 결승전에서 이를 만회할 기회를 줬다.

[사진] 김재호 ⓒ 도쿄, 한희재 기자.