박병호는 7일 오전 서울 그랜드힐튼호텔 컨벤션센터 3층에서 열린 미네소타 입단 기자회견에서 메이저리그 진출 소감과 각오를 밝히면서 메이저리그 강속구 투수들과 맞설 생각에 조심스럽게 이야기를 꺼냈다.

기자회견에서 박병호의 타격 폼과 관한 질문이 몇 차례 나왔다. KBO 리그에서 쉽게 경험하기 힘든 빠른 공에 잘 대처할 수 있을지에 대한 우려였다. 박병호는 복안이 있었다.

박병호는 "좋은 타격을 하기 위해 누워서 치는 타격 훈련을 했다. 그 동작이 강한 투수들과 붙을 때 밀린다는 것을 느꼈다. 지난 시즌 상체가 뒤로 넘어가는 스윙을 줄였다. 메이저리그를 꿈꾸기 위해 준비했다기 보다 저의 단점이라고 생각했기 때문이다. 빠른 투수들에게 대응하기 위해 맞춰 준비하겠다"고 말했다.

시즌 초반에는 타격 폼이 바뀌지 않을 것으로 보인다. 박병호는 국내 팬들이 KBO 리그에서 봤던 자신의 타격 폼을 빅리그에서도 당분간은 유지할 것이라고 밝혔다. 그는 강정호의 조언을 받기도 했는데 "100% 힘을 낼 수 있는 스윙을 미국에서도 하는 게 중요할 것 같다. 강정호가 '일단 와서 뛰어라. 한 달만 뛰어 보면 어떻게 해야 할지 알 수 있다'고 했다. 먼저 적응해 보는 게 좋을 것 같다"고 설명했다.

박병호의 파워는 이미 인정 받았다. 미네소타 담당 기자를 비롯해 여러 미국 언론에서는 이미 박병호가 올 시즌 2할 중, 후반대 타율에 20개 이상의 홈런을 때릴 것으로 예상하고 있다. 그 가운데 중요한 변수는 수비 기용인데 올 시즌 박병호는 지명타자로 시즌을 맞을 것으로 보인다.

미네소타 테리 라이언 단장은 계약 후 박병호를 지명타자로 한정했다. 주 포지션이었던 1루는 조 마우어가 맡을 것으로 전망된다. 지명타자로 출전이 유력하다. 그리고 미네소타 담당 기자 렛 볼링어는 박병호가 중간 타순쯤에서 활약할 것으로 예상했다. 박병호는 "개인적으로 수비 병행을 하며 타격을 해 와서 그 점이 더 편하다고 얘기했다"고 말했다.

지명타자로 뛸 것으로 보이지만 박병호는 "팀이 원하면 거기에 맞게 준비해야 한다고 생각한다"고 덤덤하게 말했다. 팀에서 박병호의 파워를 인정하고 기대를 걸고 있는 만큼 박병호로서는 장점을 최대한 보여 주는 것이 우선이다.

[사진] 박병호 ⓒ 스포티비뉴스 홍은동, 한희재 기자