토트넘은 26일(이하 한국 시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 열린 2020-2021 카라바오컵 결승전에서 맨체스터 시티에 0-1로 졌다. 프리미어리그 1위 맨시티는 2017-2018시즌 이후 4시즌 연속 카라바오컵 우승컵을 들어올렸다.

경기 전부터 토트넘의 우승 의지는 강했다. 2008년 리그컵 이후 한 번도 우승을 경험하지 못했기 때문이다.

특히 손흥민은 우승에 대한 간절함이 더 컸다. 2009년 프로 1군 데뷔 이후, 프로 대회 공식전 우승은 없던 손흥민이었다. 우승할 수 있는 이번 시즌 마지막 기회를 잡고 싶은 욕구가 누구보다 강력했다.

결승전을 앞두고 손흥민은 "결승에서 진다면 우리나 팬들 다 속상할 것이다. 선수들도, 팬들도 모두 승리를 원한다. 특히 팬들을 위해 꼭 우승 트로피를 가져가고 싶다. 우리를 위해서도 열심히 해야겠지만, 팬들을 생각하며 결승에 임해야 한다"고 각오를 다졌다.

"꼭 이기고 싶다. 이기지 못하면 자랑스럽지 않을 것이다. 단순히 결승에 왔다는 것만으로는 만족하지 못한다"고 말하기도 했다.

라이언 메이슨 토트넘 감독대행도 "올 시즌 우리 선수들은 힘든 시기를 겪었다. 우승을 간절히 원할 것이다. 특히 팬들을 위해 우승하고 싶다"고 우승 욕심을 드러냈다.

토트넘은 결승전을 불과 일주일 앞두고 주제 무리뉴 감독을 경질하는 강수를 뒀다. 반복되는 부진과 이로 인한 성적 추락, 선수단과의 갈등 등의 책임을 물었다.

얼마 남지 않은 이번 시즌은 무리뉴 체제로 끝까지 완주할 것이라는 많은 사람들의 예상을 깬 움직임이었다. 토트넘으로선 승부수였다. 30살도 안 된 토트넘 선수 출신 메이슨을 감독대행에 앉히며 파격적인 변화를 택했다.

객관적인 전력에서 크게 앞선 맨시티를 상대로 정공법은 통하지 않을 것이란 계산이 깔렸다. 하지만 토트넘 뜻대로 일이 풀리지 않았다.

맨시티는 강했다. 반면 토트넘은 무기력했다. 0-1 패배가 다행스러울 정도로 경기 내용은 맨시티가 일방적으로 토트넘을 두드리는 모양새였다. 경기 후 손흥민은 눈물을 흘리며 그라운드에 주저앉았다.

결국 토트넘은 올 시즌도 우승하지 못했다. 남은 시즌 동기부여도 떨어졌다. 맨시티전 패배 후유증이 상당할 것으로 보인다.

스포티비뉴스=맹봉주 기자

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