이정용은 그러나 입단 첫해 1군 무대에 서지 못했다. 팔꿈치 수술을 받으면서 1년 공백이 불가피했다. 그래도 기대감은 여전했다. 차명석 단장은 사석에서 "정우영 고우석이라는 10년 필승조가 생겼다. 이정용은 선발로도 고려할 수 있다"고 내다봤다. 아직은 불펜 자원으로 분류되고 있지만, 그에 대한 기대치가 그만큼 컸다는 것만큼은 알 수 있다.

지난해 1군에 얼굴을 보이기 시작한 이정용은 입단 3년째인 올해 필승조로 자리를 잡았다. LG에서는 정우영(70경기)에 이어 두 번째로, 리그에서는 네 번째로 많은 66경기에 나와 3승 3패 15홀드 평균자책점 2.97을 기록했다. 지난 6일부터 비시즌 훈련을 시작한 이정용은 구단을 통해 "이번 시즌에 건강하게 부상 없이 풀타임을 보냈다는데 큰 의미를 두고 있다. 작년에 하던 것처럼 잘 준비하면 내년에도 건강하게 한 시즌을 보낼 수 있을 것으로 생각한다"고 얘기했다.

수술 후 복귀 첫 시즌부터 올해까지 몸 관리에 문제가 없었다. 시즌을 마친 뒤 메디컬 테스트에서도 수술 부위 상태가 좋다는 결과가 나왔다. 이정용이 더욱 자신감을 얻을 수 있는 계기가 됐다. 그는 "풀타임 첫해였는데 체력적으로 문제가 없었다. 좋은 경험을 많이 했고 내용에서도 기대 이상의 결과가 나왔다. 내년에는 올해보다 더 나은 시즌을 보내는 것이 목표다. 항상 목표는 계속 발전하는 선수다"라고 밝혔다.

더 발전하기 위해 이번 겨울에도 `비밀무기`를 준비하고 있다. 이정용은 지난 2월 스프링캠프에서 "삼진 잡을 수 있는 변화구를 준비하고 있는데, 알려줄 수는 없다"며 신비주의를 자처했다. 시즌이 끝난 뒤에도 "주 무기인 직구를 잘 유지하고 더 잘 던질 수 있도록 노력하겠다. 또 변화구는 더욱 자신 있게 던질 수 있도록 노력할 것이다. 추가로 비밀무기를 하나 더 던질 수 있도록 준비할 생각이다"라고 말했다.