[스포티비뉴스=서재원 기자] 손흥민(30)의 복귀는 토트넘 홋스퍼에 큰 힘이 될 수 있다.

토트넘은 13일 오후 11시(한국시간) 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 울버햄튼 원더러스와 2021/22시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 25라운드 홈경기를 치른다.

토트넘의 주중 사우스햄튼전 패배는 치명적이었다. 손흥민의 활약 속 연이은 리드를 잡았지만 후반 막판 내리 2골을 실점하며 역전을 허용했다. 그 결과 2-3 패배로 경기는 끝났다.

TOP4 경쟁에 박차를 가할 수 있었던 경기였다. 현재 토트넘은 7위(승점 36)에 머물러 있지만 4위 웨스트햄 유나이티드(승점 40)과 격차는 4점 밖에 나지 않는다. 만약 사우스햄튼전에 승리했다면 격차는 1점으로 좁혀질 수 있었다. 게다가 토트넘은 웨스트햄보다 3경기를 덜 치른 상황이다.

이번 울버햄튼전도 고비다. 울버햄튼이 8위(승점 34)로 바짝 추격 중이다. 승점 차가 2점 밖에 나지 않기 때문에 패한다면 순위가 뒤집힐 수 있다.

영국 매체 ‘데일리메일’도 “토트넘이 살얼음판 위에 있다”고 표현했다. “토트넘이 사우스햄튼과 홈경기 패배를 감수할 수 있었던 이유는 다른 경쟁자들이 일관성이 없었기 때문이다. 하지만 울버햄튼을 상대로 또 다시 패하면 그들의 기회는 끝날 수 있다”는 설명도 덧붙였다.

하지만 절망적인 상황은 아니다. 토트넘에 에이스 손흥민이 돌아왔기 때문이다. 오랜 부상에서 돌아온 손흥민은 지난 사우스햄튼전에서 리그 9호골을 성공시키며 변함 없는 결정력을 과시했다.

이 매체도 “손흥민의 복귀가 큰 영향을 끼치면서 안토니오 콘테 체제에서 토트넘은 확실히 향상됐다”고 손흥민의 복귀에 의미를 부여했다.

이어 “콘테는 기대감을 꺾을 만큼 영리하다. 그래서 정상에 오를 때까지 긴 여정이 필요하다고 말해왔다. 그는 이번 시즌 경쟁의 취약성 때문에 4위가 유력하다는 것을 알만큼 똑똑하다. 울버햄튼에 승리하기 위해 열정을 다할 것”이라고 울버햄튼전을 기대했다.