[스포티비뉴스=김성연 기자] 웨스트햄 유나이티드 미드필더 데클란 라이스(23) 영입 경쟁이 과열되고 있다.

토트넘 수비수 출신 마이클 도슨은 5일(한국시간) '스카이 스포츠'를 통해 “라이스 영입을 위해 큰 금액을 지불해야 할 것”이라고 주장했다.

라이스는 여름 이적 시장에 앞서 가장 많은 관심을 받고 있는 선수 중 한 명이다. 미드필더 보강을 원하는 첼시, 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)와 맨체스터 시티 등 다수의 구단들이 그를 눈독 들이고 있다.

그는 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 26경기에 출전해 팀의 4강 경쟁에 힘을 보탰다. 웨스트햄은 승점 45점(13승6무9패)으로 리그 5위에 올라 4위 맨유를 2점 차로 바짝 추격하고 있다.

2019-20시즌에 16위를 기록한 데 이어 지난 시즌에도 6위에 머물며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출 티켓을 획득하지 못한 웨스트햄으로서는 절호의 기회를 맞았다. 때문에 더욱 라이스의 이적을 원하지 않고 있다.

웨스트햄은 1억 파운드(약 1620억) 이하의 제안은 고려하지 않을 것이라고 알려졌다. 도슨도 “빅클럽들은 그를 데려가야 한다”라면서 “그를 영입하기 위해서는 1억~1억 2천만 파운드(약 1945억 원)를 지불해야 할 것”이라고 설명했다.

한껏 치솟은 가치에 본인도 놀라움을 감추지 못했다. 라이스는 5일 ‘스탠다드 스포츠’와 인터뷰를 통해 "금액을 들었을 때 미쳤다고 생각했다"라며 "내가 할 수 있는 건 가격표와 상관없이 경기장에서 최선을 다하는 것"이라고 말했다.

가장 유력한 행선지로는 첼시가 꼽힌다. 이번 시즌에 앞서 로멜루 루카쿠를 영입하기 위해 9750만 파운드(약 1580억 원)를 지불하는 등 큰돈을 투자하는 것을 두려워하지 않는 모습을 보이고 있기 때문이다.

라이스에게도 첼시는 매력적인 선택지다. 그가 "챔피언스리그 출전이 나의 큰 목표 중 하나"라고 밝힌 가운데, 첼시는 현재 리그 3위(승점 53점)를 달리며 다음 시즌 챔피언스리그 진출이 유력하다.