[스포티비뉴스=상암, 허윤수 기자] 오랜 시간 최고의 무대에서 버틴 힘은 대단했다. 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 아시아를 대표하는 킬러 전쟁에서 웃었다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 24일 서울월드컵경기장에서 열린 2022 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 조별리그 A조 9차전 이란과의 안방 경기에서 손흥민과 김영권(울산현대)의 연속골로 2-0 완승을 거뒀다.

최종 예선 9경기 연속 무패(7승 2무) 행진을 달린 한국(승점 23점)은 이란(승점 22점)을 제치고 조 1위로 올라섰다.

또 2011년 1월 이후 약 11년 2개월 만에 이란을 상대로 승전고를 울렸다. 안방에선 2005년 이후 약 16년 5개월 만에 짜릿한 승리를 맛봤다.

한국과 이란 모두 양보할 수 없는 승부였다. 조 1위와 함께 아시아 최강이라는 자존심이 달려 있었기 때문이다.

승리를 위해선 득점이 필요했다. 특히 지난 12번의 경기에서 모두 한 골 싸움을 벌였기에 선제 득점이 갖는 의미는 컸다.

자연스레 시선은 양 팀을 대표하는 골잡이 손흥민과 사르다르 아즈문(바이엘 레버쿠젠)을 향했다.

오랜 시간 유럽에서 활약해 온 두 선수의 기량은 정평이 나 있었다. 누가 중요한 순간 실력 발휘를 하느냐의 싸움이었다.

경기 초반 손흥민과 아즈문 모두 장거리 비행의 여파를 이기지 못하는 듯 보였다. 평소보다 몸은 무거웠고 날카로움도 떨어졌다.

결과적으로 손흥민은 이를 이겨냈고 아즈문은 끝까지 해답을 찾지 못했다. 전반 추가시간 손흥민이 0의 침묵을 깼다. 태클을 피해 빙글 돌아선 손흥민이 강력한 무회전 슈팅으로 이란의 골망을 흔들었다.

기세를 탄 손흥민은 후반전에도 날카로움을 뽐냈다. 후반 1분 황희찬이 찔러준 공을 슈팅으로 연결했지만 골키퍼 선방에 막혔다.

이후에도 손흥민은 여러 차례 예리한 패스와 슈팅으로 공격을 이끌었다.

손흥민은 점차 실력을 뽐냈지만 아즈문은 반등하지 못했다. 후반 34분 측면 크로스를 다이빙 헤더로 연결했지만 골키퍼 정면을 향했다. 아즈문은 경기 내내 김영권과 김민재(페네르바체)의 벽에 막혔다.

후반 10분 자신을 향한 침투 패스가 김영권에게 끊기자 두 팔을 들어 답답함을 드러낸 모습은 이날 경기를 요약하는 한 장면이었다.

축구 통계 매체 ‘폿몹’에 따르면 아즈문은 88분간 슈팅 1회, 키패스 2회를 기록하면서 5차례 지상 경합에서 모두 패했다.

힘든 상황에서도 팀을 승리로 이끌 수 있는 에이스의 한방이 한국과 이란의 희비를 갈랐다.