[스포티비뉴스=허윤수 기자] 맨체스터 유나이티드 역사에 알렉스 퍼거슨(80) 감독이 차지하는 부분은 엄청나다.

퍼거슨 감독은 1986년 11월 맨유 지휘봉을 잡으며 전설의 시작을 알렸다. 이후 27년간 리그 13회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 2회, FA컵 5회, 리그컵 4회 등 무수히 많은 트로피를 차지하며 황금기를 이끌었다.

거대하게 우거진 나무가 큰 만큼 그림자도 짙었다. 맨유를 오래 이끌었던 퍼거슨 감독의 공백을 메우기란 쉽지 않았다.

2013년 6월 퍼거슨 감독 은퇴 이후 현재까지 감독 대행을 포함해 7명의 지도자가 거쳐 갔지만 확실한 적임자를 찾지 못했다.

가장 부담이 컸던 건 역시 퍼거슨 감독의 뒤를 바로 이은 데이비드 모예스(58, 웨스트햄 유나이티드) 감독. 전설적인 감독의 첫 후임으로 지목된 만큼 많은 주목을 받았다.

10년 넘게 에버튼을 이끌며 지도력을 선보였기에 확실한 투자가 뒷받침 되는 맨유에서 보여줄 모습에 많은 기대도 따랐다.

하지만 왕관의 무게를 견디지 못했다. 부진한 리그 성적과 챔피언스리그에서도 8강에 그치자 부임 약 10개월 만인 4월 경질되며 물러났다.

모예스 감독도 아쉬움은 있다. 시간이 더 주어졌으면 나았을 것이라 회상했다. 영국 매체 ‘맨체스터 이브닝 뉴스’는 25일(한국시간) ‘디 애슬레틱’과 나눈 그의 이야기를 전했다.

모예스 감독은 “당시 난 경험이 풍부했다. 에버튼을 이끌고 프리미어리그에서 11년을 보냈다. 하지만 맨유에선 발전할 시간이 필요했던 거 같다”라고 떠올렸다.

그는 “보통 선수들이 프리미어리그에 오면 적응할 시간이 필요하다고 한다. 난 리그에 적응할 시간이 필요했던 건 아니지만 맨유라는 구단에서 내가 가야 할 방향에 대해 찾을 시간이 필요했다”라고 설명했다.

퍼거슨 감독에 대한 존경심도 잊지 않았다. 그는 “내가 퍼거슨 감독처럼 될 순 없었지만 그가 어린 선수를 육성하고 성장시켰던 일을 이어서 하고 싶었다”라고 말했다.

모예스 감독은 “맨유를 이끌 기회를 받은 건 영광스러웠다. 불행하게도 10개월 밖에 시간이 주어지지 않았다. 조금 더 기회가 있었다면 더 잘했을 것이다. 결국 더 많이 이기지 못한 내 탓이다”라고 자책했다.