[스포티비뉴스=김태우 기자] 매디슨 범가너(33·애리조나)는 리그를 대표하는 좌완 선발투수 중 하나이자, 큰 경기에 강한 대표적인 선수였다. 샌프란시스코 시절 세 차례의 월드시리즈 우승을 경험했는데 범가너의 지분은 절대적이었다. 수많은 역투 하이라이트 필름이 아직도 살아있다. 

샌프란시스코에서 11년 동안 119승과 평균자책점 3.13을 기록한 범가너는 큰 경기까지 강하다는 프리미엄을 얹어 좋은 대우를 받았다. 2020년 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 범가너를 모셔간 팀은 같은 지구에서 그 위력을 두 눈으로 확인한 애리조나였다. 애리조나는 2020년 시즌을 앞두고 5년 총액 8500만 달러에 합의했다.

사실 당시부터 범가너의 구속이 떨어진다는 의견, 그래서 하락세에 접어들었다는 의견도 적지 않았다. 그러나 애리조나는 범가너의 전성기가 더 갈 수 있다는 판단 하에 마운드 중심을 그에게 맡겼다. 이제 계약 기간이 절반을 향해 가는 가운데 성적표는 썩 좋지 않다. 실패의 조짐이 보인다.

30대 투수에게 5년 계약을 줄 때는 아무래도 첫 2~3년에 기대를 하기 마련이다. 4~5년차는 상대적으로 성적이 떨어질 가능성이 높기에, 원금을 첫 2~3년에 회수해야 하는 것이다. 그런데 범가너는 이 가장 중요한 시기를 부진으로 날렸다.

범가너는 2020년 1승4패 평균자책점 6.48이라는 충격적인 성적을 남겼다. 부진과 부상이 교차했다. 명예회복을 벼르고 나온 2021년에도 그래프를 반등시키지 못했다. 승리(7승)보다 패배(10패)가 더 많은 건 그렇다 치고, 4.67의 평균자책점과 7.6개의 9이닝당 탈삼진 개수는 그의 뚜렷한 하락세를 보여주고 있었다.

트레이드 가치마저 사라진 가운데 올해 시범경기 성적마저도 좋지 않다. 2경기에서 6이닝을 던지며 평균자책점 7.50에 머무르고 있다. 현지 언론들은 범가너의 구속이 예전을 회복하지 못하고 있다면서 구위 자체가 떨어졌다고 지적한다. 

애리조나는 우완 에이스인 잭 갤런이 부상으로 개막전 출전이 불투명하다. 3~5선발이 그렇게 강한 팀도 아니다. 범가너가 시즌 초반 로테이션의 무게중심을 잡고 끌고 가야 한다. 하지만 아직은 봄이 오지 않는다. 애리조나의 한숨도 길어질 태세다.