[스포티비뉴스=김건일 기자] UEFA 챔피언스리그 진출권을 노리고 있는 안토니오 콘테 토트넘 홋스퍼 감독이 손흥민(29)이 팀 내에서 매우 중요한 선수라고 치켜세웠다.

16일(한국시간) 영국 인디펜던트에 따르면 콘테 감독은 "손흥민의 기량은 현재 최고조에 있다"며 이같이 말했다.

콘테 감독은 "우린 정말 좋은 선수에 대해 이야기하고 있다"며 "부상 이후 최상의 컨디션을 회복하는 데엔 약간 시간이 걸리는 게 당연하다고 생각했다. 하지만 난 확신했다. 손흥민은 우리에게 매우 중요한 선수이며 기량이 최고조에 달해있기 때문"이라고 말했다.

손흥민은 지난 1월 6일 첼시와 2021-22 카라바오컵 4강 1차전을 치른 뒤 다리 근육에 통증을 호소했고 4경기에 결장했다.

콘테 감독처럼 복귀 이후 이전 컨디션을 찾는 데에 시간이 걸릴 것이라는 전망과 달리 복귀 2번째 경기 만에 득점으로 건재를 알렸다. 최근 3경기에선 6골로 전 경기 MVP에 선정되는 등 골 감각은 최고조에 올라 있다는 평가다. 손흥민의 상승세와 함께 토트넘은 4연승을 구가하며 리그 4위로 도약했다.

지난 라운드 아스톤빌라와 경기에서 해트트릭을 터뜨린 손흥민은 리그 17골로 득점 선두 모하메드 살라(20골, 리버풀)를 3골 차로 추격했다.

손흥민이 최고조에 있다고 칭찬한 콘테 감독은 "하지만 손흥민은 더 발전할 수 있다"며 "지금부터 시즌이 끝날 때까지 팀을 위해 큰 추진력을 발휘해 최선의 방법으로 레이스를 마칠 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

이어 "손흥민은 정상급 선수일 뿐만 아니라 정말 좋은 선수이기 때문에 열광적으로 말할 수밖에 없다. 그는 매우 예의바르고 환상적인 선수다. 손흥민과 이야기할 땐 축구뿐만 아니라 모든 기록이 중요하다고 한다. 3골을 넣는 것이 중요하지만 팀이 이겨야 한다고 한다"고 칭찬했다.

손흥민은 이날 브라이튼 앤드 호브 알비온을 상대로 리그 18호골과 4경기 연속골에 도전한다.