[스포티비뉴스=이민재 기자] 아스톤 빌라의 필리페 쿠티뉴(29)는 다음 시즌 어느 팀에서 활약하게 될까.

영국 매체 '미러'는 16일(한국 시간) "바르셀로나는 쿠티뉴를 지킬 계획이 없다"라며 "만약 아스톤 빌라가 쿠티뉴를 영입하지 않는다면 새 구단을 찾을 수 있다"라고 보도했다.

이어 "바르셀로나 측은 쿠티뉴와 미래를 두고 논의할 계획이다"라며 "바르셀로나는 아스톤 빌라가 영입할 의사가 있는지 알고 싶어 한다"라고 덧붙였다.

쿠티뉴는 2013년부터 2018년까지 리버풀에서 뛰었다. 동료를 활용하는 영리함과 화려한 발재간, 강한 킥력을 바탕으로 EPL 정상급 미드필더로 거듭났다. 이후 1억 3500만 유로(약 1808억 원)에 바르셀로나로 이적하며 큰 기대를 모았다.

하지만 바르셀로나에서 별다른 인상을 남기지 못했고, 주전 경쟁에서도 밀리며 잉여 자원으로 분류됐다. 바이에른 뮌헨으로 임대를 다녀오는 등 경기력을 끌어올리기 위해 노력했지만 복귀 이후에도 좁아진 입지는 여전했다.

결국 이번 겨울 이적시장에서 스티븐 제라드 감독의 부름을 받고 아스톤 빌라로 임대 이적했다. 하지만 떨어진 경기 감각으로 인해 그를 바라보는 시선에는 의문이 가득했다.

그러나 보란 듯이 경기력으로 증명하고 있다. 올 시즌 바르셀로나에서 16경기 동안 2골에 그친 쿠티뉴는 아스톤 빌라 유니폼을 입고 12경기 동안 4골 3도움을 기록 중이다.

시즌이 끝난 뒤 아스톤 빌라는 3300만 파운드(약 530억 원)에 쿠티뉴를 완전 이적으로 영입할 수 있다. 바르셀로나는 아스톤 빌라가 원한다면 결별을 선택할 계획이다. 그러나 아스톤 빌라가 영입에 적극적이지 않다면 다른 구단으로 이적을 알아볼 계획이다.

한편 보도에 따르면 쿠티뉴는 아스톤 빌라 잔류를 선호하는 것으로 알려졌다. 영국 매체 '익스프레스'는 "아스톤 빌라는 쿠티뉴가 다시 한번 축구에 대한 사랑을 찾을 수 있도록 도왔다. 그는 돈보다는 편안함을 느끼는 곳에서 뛰고 싶어 한다"라고 전했다.