[스포티비뉴스=고봉준 기자] “예상하지 못한 결과가 나왔다”

과거 음주운전 전력이 3차례나 드러나 여론의 손가락질을 받은 강정호(35)의 KBO리그 복귀가 더욱 어려워졌다.

KBO는 29일 “강정호의 복귀 신청을 놓고 각계각층의 의견을 청취한 결과, 임의해지 복귀는 허가화되 키움 히어로즈와 체결한 선수계약은 KBO 규약 제44조 제4항을 따라 승인하지 않기로 결정했다”고 밝혔다.

같은 날 이 소식을 접한 키움 고형욱 단장은 스포티비뉴스와 전화통화에서 “지금은 우리도 해당 내용을 숙지한 지가 얼마 되지 않았다. 일단 내부적으로 논의가 필요하다”고 말했다.

강정호의 복귀는 최근 몇 년간 KBO리그의 뜨거운 감자와도 같았다. 강정호는 2015년 1월 메이저리그로 떠나면서 원소속팀 넥센(키움 전신)과 선수계약을 임의해지했다. 이후 미국에서 뛰면서 이름값을 높였지만, 2016년 서울에서 음주운전 사고를 내 물의를 일으켰다. 또, 이 과정에서 2009년과 2011년에도 음주운전이 적발된 사실이 드러나 격렬한 비난을 샀다.

이후 선수로서 내리막길을 걸은 강정호는 2019년을 끝으로 메이저리그에서 퇴단했다. 이어 이듬해 KBO리그 복귀 추진을 꾀했지만, 여론의 손가락질 앞에서 뜻을 굽혔다.

그러나 강정호는 지난달 18일 키움과 계약 사실을 전격 발표하면서 다시 KBO로 임의해지 복귀 신청서를 제출했다. KBO는 해당 사안 승인을 놓고 한 달 넘게 내부 논의를 거쳤고, 이날 임의해지 복귀는 허가하되 구단과 선수 사이 체결한 계약은 승인하지 않기로 했다.

음주운전 삼진아웃 선수에게 기회를 주겠다며 복귀 카드를 꺼낸 키움으로선 당황스러운 입장이다.

고형욱 단장은 “내부적으로는 KBO가 임의해지 복귀도 승인하지 않을 줄 알았다. 그런데 선수계약을 못 하도록 한 것은 예상하지 못했다”면서 “구단 차원에서 대책을 세우지 못했다. 자세한 내용도 숙지한 지가 얼마 되지 않아서 내부적으로 논의가 필요하다”고 설명했다.