[스포티비뉴스=허윤수 기자] 나폴리의 새로운 주장 지오바니 디 로렌조가 신입생 김민재를 향한 믿음을 보였다.

올 시즌 나폴리는 큰 변화를 마주하고 있다. 주축이었던 칼리두 쿨리발리(첼시)와 로렌조 인시녜(토론토)가 팀을 떠났다.

특히 쿨리발리가 없는 수비진은 시험대에 올랐다는 평가다. 2014년 나폴리에 합류한 쿨리발리는 빠른 발과 탄탄한 신체 조건을 앞세워 나폴리의 후방을 지켰다. 8년간 316경기에 나서며 대체 불가한 존재감을 뽐냈다.

그동안 꾸준히 빅클럽의 관심을 받았던 쿨리발리는 첼시행을 택했다. 나폴리도 대체 자원을 물색해야 했다.

나폴리가 선택한 건 김민재. 튀르키예 입단 1년 만에 리그 최고 수비수로 발돋움한 그에게 주목했다.

자연스레 경쟁도 치열했다. 스타드 렌과 레스터 시티 등이 경합을 벌였다. 나폴리는 적극적인 모습으로 김민재 영입에 성공했다.

인시녜의 주장 완장을 이어받게 된 디 로렌조 역시 기대감을 숨기지 않았다. 그는 “새로운 나폴리가 탄생하고 있다. 강한 선수들과 이별한 건 사실이지만 여러 좋은 선수가 합류했다”라고 말했다.

김민재에 대해서는 “아주 좋은 선수다”라면서 “신고식 때 보여준 춤 영상으로 화제가 됐다”라고 말했다. 김민재가 나폴리 입단 장기자랑으로 싸이의 강남 스타일에 맞춰 말춤을 춘 것을 언급한 것이다.

이어 “김민재는 강한 선수일 뿐만 아니라 괜찮은 사람이다”라고 덧붙였다.

디 로렌조는 “그동안 쿨리발리가 우리 수비진에서 얼마나 중요하고 헌신했는지 잘 알고 있다. 그는 넘버 원이다”라며 떠난 동료의 활약에 박수를 보냈다.

그는 “하지만 우린 공백을 메울 수 있는 대체자가 있다. 지난 시즌 쿨리발리가 네이션스컵으로 자리를 비웠을 때도 잘 이겨냈다. 대체할 수 없는 선수지만 새로운 선수들과 잘할 수 있을 것 같다”라고 말했다.

새롭게 주장에 선임된 것에 대해서는 “상당한 책임감을 느낀다. 하지만 기쁘게 받아들일 것이다. 난 아주 행복하다. 이제 증명하는 건 내 몫이다”라며 각오를 다졌다.