[스포티비뉴스=베로비치(미국 플로리다주), 최민우 기자] “통 큰 투자가 아닌 최소 투자다.”

SSG 랜더스 정용진 구단주가 14일(한국시간) 미국 플로리다주 베로비치에서 진행 중인 2023 스프링캠프에 방문해 취재진과 인터뷰에 응했다. 이 자리에서 정 구단주는 적극적인 투자와 관심을 재차 약속했다. 또 프로야구 산업화를 선도하겠다는 각오도 다졌다.

정 구단주는 야구단 운영에 지극정성이다. 선수단 훈련 환경 개선을 위해서라면 지갑을 여는 데 망설이지 않았다. ‘통 큰 투자’라는 평가를 받은 이유다. 하지만 정 구단주는 “그런 평가가 아쉬운 일이다”며 고개를 저었다.

정 구단주는 “다른 구단들도 이게 선례가 될 거고 투자와 관심 확대로 한국 프로야구 전체의 수준이 높아지는 게 정말 내가 바라는 것이다. 개인적으로 우리가 하는 투자가 여러분이 보실 때 ‘통 큰 투자’라고 생각되는 것 자체가 아쉬운 일이다. 앞으로 우리 구단의 투자가 ‘통 큰 투자’가 아닌 ‘최소 투자’가 되었으면 하는 바람이다”고 말했다.

정 구단주는 투자뿐만 아니라 직접 야구장에 찾아와 애정을 드러내기도 했다. 단순히 야구를 좋아해서가 아니다. SSG 홈구장인 'SSG랜더스필드‘에는 신세계이마트그룹의 계열사가 입점해 있다. 관중들이 상품을 소비하는 모습을 직접 눈으로 확인해야 했기 때문이다. 정 구단주는 “야구장에 가서 우리의 진정성과 우리 기업의 상품성이 고객에게 제대로 전달되는지 직접 눈으로 확인했어야 했다”며 경기장을 차는 이유를 전했다.

앞으로도 프로야구 산업화를 위해 노력하겠다는 계획이다. 정 구단주는 “프로야구는 기업의 홍보도구로 시작했으나, 프로야구가 결국 가야 하는 것은 산업화가 되는 것이다. 하지만 구단들의 열정이 식어가면서 산업화로 가는 길이 희미해지고, 어려워진 것 같아 안타까웠다. 우리가 야구판을 선도해서 야구의 산업화로 가는 길에 일조했으면 좋겠다. 구단주의 역할은 선수들이 더 잘 할 수 있도록 지원하고 응원하는 것, 야구산업에 많은 이들이 관심을 갖게 하는 것이라고 생각한다”고 말했다.