[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 다 계획이 있었다.

토트넘은 20일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022-2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 24라운드 경기에서 웨스트햄 유나이티드를 2-0으로 이겼다.

안토니오 콘테 감독 대신 크리스티안 스텔리니 수석 코치가 토트넘 벤치를 이끌었다. 콘테 감독은 담낭염 수술로 휴식이 필요했다.

스펠리니 코치는 손흥민을 선발 명단에서 뺐다. 해리 케인과 함께 팀의 붙박이 공격수로 활약했던 손흥민을 쓰지 않는 건 예상 밖 카드였다.

이유가 있었다. 손흥민의 몸 상태가 100%는 아니라고 판단했다.

지난 시즌 23골로 프리미어리그 득점왕에 오른 손흥민은, 올 시즌 현재 5골을 넣었다. 득점 페이스가 현저히 떨어졌다.

스펠리니 코치는 "월드컵이 끝나고 몸 상태가 완벽하지 못할 경우가 있다. 손흥민이 그랬다"며 "손흥민 같은 선수를 선발에서 떨어트리는 건 어려운 결정이다. 하지만 우린 경기수가 많다. 손흥민의 체력을 아낄 필요가 있었다"고 말했다.

이어 "계획은 명확했다. 더 많은 공간을 갖게 되면, 손흥민을 쓸 생각이었다. 손흥민은 공간을 활용하는 공격을 잘하는 선수다"고 밝혔다.

계산은 적중했다. 스펠리니 코치는 손흥민을 후반 23분 교체투입 시켰다. 손흥민은 4분 뒤 팀의 추가골을 넣으며 승리에 쐐기를 박았다. 토트넘은 프리미어리그 4위로 뛰어올랐다.

스펠리니 코치는 "손흥민은 신체적으로 회복할 시간이 필요했다. 어느 선수든 여러 경기를 연속해서 뛸 때 피곤함을 느낀다"며 "손흥민은 14일 동안 6경기를 뛰었다. 관리를 해줘야 했다"며 다시 한 번 손흥민의 교체투입은 몸 상태를 고려한 결정이었음을 강조했다.