[스포티비뉴스=고유라 기자]  일본이 한국의 패배에 한껏 고무됐다.

한국은 9일 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 조별리그 첫 경기였던 호주전에서 7-8로 석패했다. 한국은 김원중, 양현종이 3점홈런 1개씩을 맞는 등 총 3홈런을 허용했고 타선에서는 양의지의 역전포가 터졌지만 주루사가 연달아 나오면서 흐름을 끊었다.

이름값으로는 한국도 만만치 않았다. 메이저리그가 가장 주목하고 있는 이정후와 현역 메이저리거 김하성, 토미 에드먼이 상위타선에 나섰고 전 메이저리거인 김현수, 박병호가 중심 타선에 배치됐다. 그러나 초반 점수를 내지 못하고 오히려 호주에 선취점을 내주며 끌려간 게 패인이었다. 

한국이 호주에 충격패를 당한 직후 일본은 슈퍼스타 오타니 쇼헤이의 원맨쇼를 앞세워 중국을 8-1로 꺾고 선승을 거뒀다. 오타니는 선발투수 겸 3번타자로 나와 4이닝을 무실점으로 막았고 4회에는 1-0에서 3-0으로 달아나는 2타점 2루타를 날렸다.

오타니는 이미 중국전에 나왔지만 타자로 충분히 10일 한국전에 나설 수 있다. 여기에 오타니가 직접 9일 히어로 인터뷰에서 발표한 것처럼 10일 한국-일본전 일본 선발투수는 현역 메이저리거 다르빗슈 유다. 한국은 또다른 메이저리거 라스 눗바와 요시다 마사타카도 상대해야 한다.

일본 미디어도 이에 고무된 듯 메이저리거들의 존재감을 대서특필했다. 특히 이강철 한국 감독의 반응에 주목했다. '일간스포츠'는 10일 이 감독의 9일 경기 후 발언을 전하며 "일본은 오타니, 다르빗슈, 요시다, 눗바 등 4명의 빅리거가 있지만 이 감독은 두려워하지 않았다"고 밝혔다.

마치 메이저리거 4명을 상대해야 하는 상대팀이 이를 버거워할 것이라고 이미 예상한 듯한 질문. 이 감독은 "같은 선수라고 생각한다. 우리는 이기는 데 집중하고, 어떻게든 공격적으로 나와서 이길 수 있도록 잘하겠다"고 말했다.

이 감독은 선발 다르빗슈에 대해서도 "다르빗슈를 오래 많이 봐 왔다. 좋은 투수라 생각한다. 어떻게 던지고 잡고 그런 건 우리 선수들도 다 알고 있다. 대비하고 있다"고 답했다. 위 매체는 "한국이 다르빗슈를 무너뜨리겠다는 자신감을 내비쳤다"며 분위기를 전달했다.

WBC에서 한국와 일본은 통산 전적 4승4패로 팽팽하게 맞붙었다. 올림픽에서도 통산 4승4패를 기록 중. 프리미어 12에서는 1승3패를 거둬 주요 3개 대회에서 일본에 9승11패로 근소하게 열세를 보였다. 이번 B조 조별리그 맞대결은 한국에게 특히 8강을 향한 마지막 가능성이 될 수 있어 더욱 중요해졌다. 하늘을 찌르는 일본 자부심을 어떻게 무너뜨려야 할까.