[스포티비뉴스=장하준 기자] 이적시장에 능통한 전문가도 인정했다.

이탈리아 파브리지오 로마노 기자는 23일(한국시간) “맨체스터 유나이티드가 10월부터 김민재(26, 나폴리) 영입을 추진해 왔다”라고 영국 '기브미스포츠'에 독점 보도했다.

이번 시즌을 앞두고 나폴리에 합류한 김민재는 놀라운 활약을 펼쳤다. 강력한 신체 조건과 뛰어난 수비 지능으로 매 경기 상대 공격수들을 제압했다. 적응기 없이 총 44경기에 출전해 2골 2도움을 기록했다. 나폴리는 김민재의 활약에 힘입어 33년 만에 이탈리아 세리에A 우승을 차지했다. 구단 역사상 처음으로 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 8강 무대도 밟았다.

맨유가 빠르게 능력을 인정했다. 로마노에 따르면, 벌써 7개월째 관심을 드러내는 중이다. 또한 현재 수비수 영입 후보 중 1순위다. 김민재는 나폴리 합류 전까지 유럽에서 잘 알려지지 않은 선수였지만, 빠른 적응력으로 맨유를 사로잡았다. 작년 9월에는 ‘세리에A 이달의 선수상’을 받았다. 이때부터 유럽 전역에 이름을 널리 알렸다.

맨유는 올여름 최전방 스트라이커뿐만 아니라 중앙 수비수 영입도 준비하고 있다. 주전 수비수인 리산드로 마르티네스는 장기 부상으로 이탈했다. 라파엘 바란은 유독 잔 부상이 많다. 후보 자원인 해리 매과이어와 빅토르 린델뢰프는 주전감이 아니라는 평이다. 결국 꾸준히 관찰해 왔던 김민재 영입 작업을 본격적으로 착수했다.

하지만 경쟁자들이 만만치 않다. 뉴캐슬 유나이티드, 리버풀(이상 잉글랜드), 파리 생제르맹(프랑스) 등도 김민재에 대한 관심을 드러냈다. 영입전에서 가장 앞서있지만, 영입을 확정하기 전까지 안심할 수는 없다.

한편 김민재의 바이아웃은 5,000만 유로(약 708억 원) 정도인 것으로 알려졌다. 나폴리와 계약은 2025년 여름에 만료된다.