[스포티비뉴스=장하준 기자] 계속되는 인종차별에 결국 눈물을 흘렸다. 

레알 마드리드의 비니시우스 주니오르는 26일(한국시간) 브라질과 스페인의 국제 친선 경기를 하루 앞두고 공식 기자회견에 참석했다. 브라질과 스페인은 오는 27일 스페인 마드리드의 산티아고 베르나베우에서 국제 친선 경기를 가질 예정이며, 비니시우스는 브라질의 유니폼을 입고 경기에 나선다.

그런데 비니시우스는 기자회견 도중 눈물을 쏟아냈다. 바로 자신을 향해 최근 계속되고 있는 인종차별 때문이었다. 이에 현장에 있던 기자들은 비니시우스에게 박수를 보냈다. 비니시우스는 인종차별에 대한 질문을 받자 “인종차별때문에 점점 축구하는 것이 싫어진다”라고 언급했다.

이어서 그는 “나는 모든 경기에 항상 열정적으로 임한다. 그리고 팀을 위해 최선을 다하지만 항상 그렇지는 않다. 하지만 매일매일 열심히 하려고 노력한다. 나는 그저 축구가 하고 싶다. 그냥 뛰고 싶고, 나는 내 클럽과 가족을 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 싶다. 그래서 나는 팀을 떠나는 것에 대해 생각해 본 적 없다. 왜냐하면 내가 떠나면 인종차별한 사람들에게 졌다고 생각할 것이다“라고 전했다. 

이어서 ”나는 여기에 남아 싸울 것이다. 세계 최고의 클럽에서 뛰며 우승하고 많은 골을 넣어 그들에게 제 모습을 비출 것이다. 왜나햐면 나는 내 팬들에게 기쁨을 주기 때문이다“라고 말했다. 

인종차별은 유럽 축구계에서 반드시 없어져야 하지만, 여전히 끊이질 않고 있다. 특히 유독 비니시우스를 향한 인종차별이 심하다. 

2018년 브라질에서 재능을 인정받은 비니시우스는 플라멩구를 떠나 레알 마드리드에 입단했다. 입단 초기에는 아쉬운 골 결정력으로 많은 비판을 받았다. 기대치에 비해 아쉬운 모습을 보이며 모든 대회 31경기에 출전했지만 4골과 9개의 도움에 그쳤다. 그 다음 해였던 2019-20시즌도 마찬가지였다. 선발보다는 주로 교체 출전이 많았다. 총 38경기에 출전했지만 5골과 3개의 도움에 그쳤다. 결국 브라질의 여러 만년 유망주들처럼 자신을 향한 부담감을 이겨내지 못한 선수가 될 수도 있었다.

하지만 비니시우스는 출전을 거듭하며 성장했다. 2020-21시즌에는 모든 대회 49경기에 출전해 6골 4도움을 기록했다. 그리고 그 다음 시즌에 제대로 폭발했다. 총 52경기에 출전해 무려 22골과 16개의 도움을 기록했다. 레알 마드리드는 비니시우스의 활약에 힘입어 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승을 확정했다. 비니시우스에게 있어 이 시즌은 커다란 전환점이 됐다.

그리고 비니시우스는 이제 레알 마드리드의 명실상부한 에이스로 거듭났다. 화려한 드리블과 순간적인 침투, 한층 성장한 골 결정력을 바탕으로 레알 마드리드의 주축이 됐다. 이번 시즌에도 총 28경기에 출전해 18골과 8개의 도움을 기록 중이다.

이처럼 비니시우스가 팀의 에이스로 거듭나자, 자연스레 레알 마드리드를 상대하는 팀들은 비니시우스를 견제하기 시작했다. 여기에 더해 팬들도 견제를 했다. 단순한 야유가 아니다. 인종차별로 말이다.

작년 1월 아틀레티코 마드리드 팬들은 레알 마드리드와 더비 경기를 앞두고 비니시우스 인형을 다리에 목 매단 혐의로 체포되기도 했다. 해당 팬들은 한 더미 인형에 비니시우스의 유니폼을 입힌 뒤, 다리에 목을 매달아 비니시우스를 증오했다. 이후 이 끔찍한 만행을 한 팬들은 스페인 경찰에 체포됐다.

이어서 지난 시즌 35라운드에서는 발렌시아 홈 팬들이 경기 내내 비니시우스를 향해 인종차별 구호를 외쳤다. 이에 비니시우스는 경기 도중 발렌시아 팬들과 언쟁을 벌였다. 경기 후 비니시우스는 자신의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정을 통해 발렌시아 팬들의 행동을 규탄했다. 비니시우스는 “처음도 아니고, 두 번째도, 세 번째도 아니다. 인종차별은 라리가에서 평범한 행동이다. 라리가와 협회는 그것을 정상적이라고 생각하고, 상대들은 그것을 부추긴다. 나는 마음이 아프다. 한때 호나우지뉴, 호나우두, 크리스티아누 호날두, 리오넬 메시가 뛰었던 라리가는 오늘날 인종차별을 일삼는 이들에게 속해 있다”라고 말했다.

이어서 그는 “스페인은 아름답고, 저를 환영해 주었고 제가 사랑하는 나라이지만, 인종차별자의 이미지를 전 세계에 퍼트리는 것에 동조했다. 동의하지 않는 스페인 사람들에게는 미안하지만, 오늘날, 브라질에서 스페인은 인종차별자들의 나라로 알려졌다. 그리고 불행하게도, 매 주 벌어지는 일로 인해, 저는 그러한 인식에 대해 아니라고 하기 어렵다.하지만 저는 강하고 끝까지 인종차별에 맞서 싸울 것이다. 긴 여정이 되더라도 말이다”라고 설명했다.

이에 레알 마드리드는 공식 성명서로 비니시우스를 보호했다. 레알 마드리드는 “우리 선수인 비니시우스를 상대로 벌어진 사건을 가장 격렬하게 반발하며 규탄한다. 이러한 사실은 우리의 사회 민주적 법 상태의 공존 모델에 대한 직접적인 공격을 구성한다. 레알 마드리드는 이러한 공격도 증오범죄에 해당한다고 판단해 법무장관실, 특히 검찰청에 증오범죄와 차별에 대해 해당 고소장을 접수하고 사실관계를 조사하고 책임을 면하기로 했다. 스페인 헌법 124조는 합법성, 시민의 권리 및 공익을 수호하는 정의로운 행동을 촉진하기 위해 검찰청의 기능을 확립한다. 이러한 이유로, 그리고 발생한 사건의 심각성을 고려할 때, 레알 마드리드는 시작된 절차에서 사적인 고발로 보이는 것에 대한 편견 없이 법무장관실에 출두했다”라며 비니시우스를 지키기 위해 노력했다.

이후 스페인축구연맹은 발렌시아에 5경기 동안 홈구장 일부를 폐쇄하는 징계를 내렸다. 이어서 벌금 4만 5,000유로도 함께였다. 

이처럼 비니시우스는 인종차별로 인해 가장 많은 어려움을 겪고 있는 선수 중 한 명이다.