[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 다시 주전 진입에 성공했다.

바이에른 뮌헨은 17일(이하 한국시간) 독일 올름에서 열린 2024-2025시즌 DFB포칼 1라운드에서 올름을 4-0으로 크게 이겼다.

김민재는 이날 선발 출전하며 풀타임 뛰었다. 뮌헨 신임 감독 뱅상 콤파니는 김민재와 다요 우파메카노를 주전 센터백 듀오로 낙점했다. 양 측면 수비수는 요십 스타니시치, 하파엘 게헤이루로 형성했다. 중원은 요슈아 키미히, 알렉산다르 파블로비치가 지켰다. 

2선 공격은 세르주 그나브리, 자말 무시알라, 마티스 텔로 꾸렸다. 최전방 공격수는 토마스 뮐러였다. 골키퍼 장갑은 마누엘 노이어가 꼈다.

뮌헨은 경기 시작 12분 만에 뮐러가 선제골을 터트리며 기분 좋은 출발을 알렸다. 뮐러는 2분 뒤 추가골로 기세를 올렸다. 후반전 킹슬리 코망과 해리 케인의 득점까지 더해지며 4-0 대승을 완성했다.

김민재는 완벽한 수비력을 보였다. 드리블 돌파를 단 한 차례도 허용하지 않았다. 7번의 볼 경합 중에선 6번을 이겼다. 경기 후 유럽 통계 매체 '소파스코어'는 김민재에게 7.5점을 줬다. 뮌헨 수비수들 가장 높은 점수였다.

토마스 투헬에서 콤파니로 감독이 바뀌고 시작된 새 시즌 첫 경기부터 김민재가 확실한 눈도장을 받았다. 지난 1년 동안 김민재는 롤러코스터를 탔다.

김민재는 지난해 여름 나폴리에서 바이에른 뮌헨으로 이적하며 자신의 이름을 유럽 전역에 떨쳤다. 나폴리에서 활약을 인정받았다. 2022-2023시즌 나폴리 핵심 수비수로 활약하며 세리에A 사무국이 선정한 최고의 수비수에 올랐다. 나폴리는 33년 만에 세리에A 우승을 차지했다. 김민재와 나폴리에게 모두 최고의 시즌이었다.

뮌헨 이적 후에도 김민재는 승승장구했다. 시즌 중반까지 붙박이 주전이었다. 혹사 논란이 불거질 정도로 뮌헨은 김민재에게 크게 의존했다. 수비와 빌드업에서 김민재가 뮌헨에서 차지하는 지분이 절대적이었다. 체력은 떨어졌지만 김민재의 가치는 점점 올라갔다.

올해 초 김민재가 아시안컵 차출을 위해 한국 대표팀에 다녀오며 분위기가 달라졌다. 그 사이 뮌헨은 김민재 대체 선수로 에릭 다이어를 임대로 영입했다. 다이어가 예상 외로 잘했고, 마티아스 더 리흐트는 부상에서 돌아와 건재함을 알렸다.

김민재는 뮌헨 복귀 후 주전 자리를 잃었다. 시즌 후반기 뮌헨 센터백 듀오는 다이어, 더 리흐트였다. 더 리흐트 부상으로 김민재가 선발 출전 기회를 잡았던 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 1차전에선 레알 마드리드를 상대로 치명적인 실수 2개를 하며 명성에 금이 갔다.

경기 후 독일 매체들은 물론이고 토마스 투헬 감독조차 김민재를 비판할 정도였다. 이때부터 김민재 이적설은 날개를 달았다.

게다가 뮌헨은 시즌 종료 후 1호 영입으로 센터백 수비수인 이토 히로키를 데려왔다. 김민재로선 경쟁자가 하나 추가된 셈이었다.

이적설은 하루가 멀다하고 나왔다. 독일 매체 '키커'는 "뮌헨은 다른 팀으로부터 적절한 이적 제안만 받는다면 더 리흐트, 다요 우파메카노를 팔 수 있다. 김민재도 마찬가지다. 다이어를 제외한 김민재, 더 리흐트, 우파메카노는 언제든 뮌헨을 나갈 수 있다"고 알렸다.

그만큼 김민재 입지는 불안했다. 하지만 뮌헨의 감독 교체가 김민재에겐 득이 됐다. 투헬에서 콤파니 감독으로 지도자가 바뀌며 기회를 잡았다.

콤파니 감독은 최근 팀 훈련에서 김민재의 플레이에 흡족해 하는 모습을 보였다. 연신 "좋아"를 외쳤다. 투헬 감독이 스리백도 곁들이면서 수비에 조금 더 무게를 두는 것과 달리 콤파니 감독은 공격 일변도를 선호한다. 김민재의 공격적인 수비에 힘이 실리는 철학이다.

김민재도 점점 뮌헨 문화에 적응하고 있다. 독일어 공부에 한창이고, 동료들을 위해 저녁까지 샀다.

지난 2일 독일 매체 'TZ'와 인터뷰에서 김민재는  "나 자신에게 굉장히 힘든 시간이었다. 또 팀도 힘든 시즌이었다. 지난 시즌 경험을 바탕으로 더 성장하고 싶다. 팀에 더 많은 것을 주고 싶고, 더 나은 선수가 되고 싶은 마음이 크다"고 각오를 다졌다.