[스포티비뉴스=장하준 기자] 선발 출격해 감독을 구해낼 수 있을까.

토트넘 홋스퍼는 19일 오후 11시(한국시간) 영국 리버풀의 구디슨 파크에서 열리는 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 22라운드에서 에버튼을 상대한다. 

이에 앞서 토트넘의 엔제 포스테코글루 감독은 에버튼을 상대할 선발 라인업을 발표했다. 포스테코글루 감독은 4-3-3을 선택했다. 최전방에는 손흥민과 제임스 매디슨, 데얀 쿨루셉스키가 섰다. 중원은 파페 사르와 아치 그레이, 루카스 베리발이 지켰다. 백4는 제드 스펜스, 벤 데이비스, 라두 드라구신, 페드로 포로로 구성됐다. 골문은 안토닌 킨스키가 지킨다.

이에 맞서는 에버튼의 데이비드 모예스 감독은 4-2-3-1을 들고 나왔다. 최전방에는 도미닉 칼버트 르윈이 자리했다. 2선은 일리만 은디아예, 압둘라예 두쿠레, 예스퍼 린스트룀이 출격했다. 3선은 이드리사 게예와 오렐 망갈라였다. 백4는 비탈리 미콜렌코, 제러드 브랜스웨이트, 제임스 타코우스키, 제이크 오브라이언으로 구성됐다. 골키퍼 장갑은 조던 픽포드가 꼈다.

토트넘 입장에서 너무나 중요한 경기다. 토트넘은 현재 리그 5경기 무승 행진에 빠져 있다. 

지난 16일에는 북런던 라이벌인 아스날 원정에서 1-2 역전패를 당했다. 토트넘은 전반전에 나온 손흥민의 선제골로 앞서갔지만, 이후 도미닉 솔란케의 자책골과 레안드로 트로사르의 역전골이 연이어 나왔고, 결국 토트넘은 무너졌고, 현재 프리미어리그 15위에 머무르는 중이다.

이에 따라 포스테코글루 감독의 경질 가능성이 대두되고 있다. 하지만 현재 토트넘이 포스테코글루 감독을 경질할 가능성이 적은 것으로 알려져 큰 충격을 안겼다.

그러던 중 영국 ‘이브닝 스탠다드’의 댄 킬 패트릭 기자는 “토트넘의 반등을 위해서 손흥민이 부활해야 한다”라고 주장했다.

킬 패트릭은 “아스날전에 나온 손흥민의 득점은 토트넘이 잠시나마 중요한 결과를 만들어낼 기회를 가져다준 것처럼 보였다. 하지만 이는 수비수를 맞고 굴절된 경기였고, 손흥민은 이날 3번이나 볼을 잃었다. 그는 토트넘의 핵심 선수로서 실망스러운 경기를 펼쳤다”라고 전했다.

이어 “손흥민은 아스날전에서 드리블과 크로스, 키 패스를 단 한 차례도 성공시키지 못했다. 또한 45분 이상을 소화한 토트넘 선수 중 가장 적은 볼 터치(24회)를 기록했다”며 “토트넘은 이번 시즌 리그 18경기에서 6골 6도움을 기록 중이다. 그는 여전히 준수한 기록을 유지하고 있지만, 평소 기준에는 못 미치는 수치다”라며 손흥민을 비판했다.

여기서 끝이 아니다. 그는 “토트넘은 손흥민이 경기를 이끌어주길 기대해야 한다. 2022-23시즌 해리 케인이 30골을 넣으며 처참했던 토트넘을 구했던 것처럼 말이다. 손흥민은 평소에 비해 아쉬운 경기력이지만, 여전히 신뢰를 받을 자격이 있다. 하지만 주변의 지원이 강화된다면 손흥민은 부진한 토트넘을 위해 돋보이는 활약을 해야 할 것으로 보인다”라고 설명했다.

이처럼 현지 언론은 손흥민에게 더 많은 것을 바라고 있었다. 손흥민의 분발을 촉구하며 토트넘의 부진이 손흥민 탓이라는 주장이었다.

그러던 중 손흥민은 감독이 아닌 선수들이 더 노력해야 한다는 뜻을 전했다. 그는 지난 아스날전이 끝난 후 인터뷰를 통해 “선수들과 모든 사람의 문제다. 결과에 대한 모든 책임과 비난을 특정한 누군가에게 전가해서는 안 된다”라며 “감독님뿐만 아니라, 저를 포함한 모든 선수가 이런 상황에 대한 책임을 져야 한다. 지금은 서로 탓할 때가 아니다. 현재 우리는 어떤 상황에서도 단결해야 한다”라고 언급한 바 있다.

이러한 상황에서 손흥민은 에버튼을 만난다. 과연 손흥민이 아스날전에 이어 2경기 연속 득점포를 가동해 팀을 위기에서 구하게 될지 관심이 쏠린다.

한편 지난 12월 강원FC를 떠나 토트넘에 합류한 양민혁도 다시 벤치 명단에 이름을 올렸다. 지난 시즌 K리그1 신인왕이 된 양민혁은 작년 여름 토트넘 이적에 성공했다. 이후 시즌을 마친 뒤 토트넘에 합류해 본격적인 적응에 들어갔다.

하지만 아직 데뷔전을 치르지 못했다. 지난 9일에 있었던 2024-25시즌 잉글랜드 카라바오컵 리버풀전에서는 벤치 명단에 이름을 올렸지만 이후에 펼쳐진 FA컵 64강 탬워스전 명단에서 제외되며 충격을 안겼다. 5부 리그 소속의 탬워스는 토트넘에 비해 전력상 몇 수 아래의 팀이기에 양민혁에게 기회가 주어질 것으로 예상됐지만, 포스테코글루 감독은 그를 외면한 뒤 주축 선수들을 기용했다.

이후 양민혁은 아스날전 명단에서도 제외된 뒤, 에버튼전 벤치에 앉으며 다시 명단에 이름을 올렸다. 과연 양민혁이 에버튼을 상대로 데뷔할 수 있을지 주목된다.