[스포티비뉴스=박대성 기자] 프리미어리그 맨체스터 시티가 우즈베키스탄 출신의 젊은 센터백 압두코디르 후사노프(20)를 영입하며 겨울 첫 영입을 알렸다. 후사노프는 맨체스터 시티 이적을 확정하면서 프리미어리그 역사상 최초의 우즈베키스탄 국적 선수가 됐다. 이제 맨체스터 시티의 수비진 재건의 핵심이 될 것인가에 대한 주목받고 있다.

맨체스터 시티는 21일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 후사노프의 영입을 발표했다. 프랑스 리그앙 랑스에서 뛰던 후사노프는 맨체스터 시티로 넘어오면서 4년 6개월의 계약을 체결했으며, 등번호 45번을 배정받았다. 영국 현지 언론에 따르면 이적료는 보너스를 포함해 4000만 유로(약 600억 원)로 추정된다.

후사노프는 맨체스터 시티의 공식 발표 직후 구단 인터뷰에서 “맨체스터 시티에 합류해 매우 기쁘다. 세계 최고의 팀에서 뛸 수 있다는 것은 나와 내 가족에게 큰 영광이다. 과르디올라 감독은 역대 최고의 지도자 중 한 명으로 꼽히며, 그와 함께 훈련하고 경기를 뛰게 되어 기대가 크다”라고 소감을 전했다. 그는 또한 “팀과 팬들을 위해 모든 것을 쏟아부을 준비가 되어 있다”며 자신감을 내비쳤다.

2004년생인 후사노프는 우즈베키스탄 축구가 배출한 최고의 유망주로 평가받는다. 186cm의 신체 조건과 빠른 스피드(최고 시속 37km), 뛰어난 전진 수비와 뒷공간 커버 능력을 보유한 그는 어린 시절부터 주목받는 재능이었다.

우즈베키스탄 분요도코르 유스팀에서 성장한 후사노프는 2022년 벨라루스 에네르게틱 BGU로 이적하며 해외 무대에 첫 발을 내디뎠다. 이후 2023년 프랑스 리그1의 랑스로 이적하며 유럽 빅리그 진출에 성공했고, 이번 시즌에는 랑스의 주전 센터백으로 자리 잡으며 전반기 리그앙 베스트 일레븐에 선정되는 등 뛰어난 기량을 증명했다.

후사노프는 국가대표팀에서도 빛났다. 2023 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵에서 우즈베키스탄의 우승을 이끌었고, U-23 대표팀으로는 아시안컵 준우승과 2024 파리 올림픽 본선 진출에 기여했다. A대표팀에서도 주전 센터백으로 활약하며 국제 경기에서 실력을 입증한 후사노프는 현재까지 A매치 18경기에 출전 중이다.

후사노프 영입은 맨체스터 시티의 장기적 계획과 현 상황을 모두 고려한 결정이다. 이번 시즌 맨체스터 시티는 주전 수비수들의 잦은 부상으로 어려움을 겪었다. 후벵 디아스, 마누엘 아칸지, 네이선 아케, 존 스톤스 등이 잦은 잔부상에 시달리며 팀은 안정적인 수비 라인을 구축하지 못했다.

펩 과르디올라 감독은 이러한 문제를 해결하고자 젊고 유망한 후사노프를 선택했다. 후사노프는 뛰어난 스피드와 전술적 이해도를 겸비한 센터백으로, 과르디올라 감독의 전술에 적합한 선수로 평가받고 있다. 그의 합류는 맨체스터 시티가 기존 수비진을 강화하고, 장기적으로 안정적인 수비 라인을 구축하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

후사노프의 맨체스터 시티 이적은 우즈베키스탄 축구 역사에서도 기념비적인 사건이다. 그는 프리미어리그에 입성한 첫 우즈베키스탄 선수가 되었으며, 그의 활약은 우즈베키스탄 축구의 위상을 한층 끌어올릴 것으로 보인다.

맨체스터 시티로서도 후사노프는 팀 역사상 두 번째 아시아 국적 선수다. 첫 번째 아시아 선수는 중국의 전설적인 센터백 순지하이로, 그는 2002년부터 2008년까지 맨체스터 시티에서 활약했다. 하지만 순지하이가 뛰던 시절의 맨체스터 시티는 현재와 같은 빅클럽으로 자리 잡기 전이었다. 반면 후사노프는 세계 최고의 구단 중 하나로 평가받는 맨체스터 시티에서 새로운 도전에 나선다.

후사노프는 맨체스터 시티에서 등번호 45번을 달게 되었다. 이는 그가 벨라루스 에네르게틱 BGU 시절에 사용했던 번호로, 상징적인 의미를 지닌다. 45번은 과거 맨체스터 시티에서 마리오 발로텔리가 사용했던 번호로도 유명하다. 후사노프는 이 번호를 통해 새로운 도전을 시작하며 맨체스터 시티 팬들에게 강렬한 인상을 남길 준비를 마쳤다.

후사노프는 “맨체스터 시티에서의 도전을 두려워하지 않는다. 세계 최고의 선수들과 경쟁하며 내 기량을 더욱 발전시킬 것”이라며 각오를 밝혔다. 그는 맨체스터 시티 수비진의 핵심 선수로 성장해 팀의 성공에 기여하겠다는 목표를 세웠다.

맨체스터 시티도 후사노프에 대한 기대가 크다. 이번 겨울 이적시장을 통해 후사노프 외에도 브라질 출신 유망주 비토르 헤이스, 이집트 출신의 ‘제2의 살라’로 불리는 오마르 마르무시의 영입을 추진하며 전력을 강화하고 있다.

우즈베키스탄의 자랑으로 평가받는 압두코디르 후사노프는 이제 맨체스터 시티 소속으로 프리미어리그 무대를 누빌 준비를 마쳤다. 맨체스터 시티의 첫 겨울 영입으로 주목받는 그는 세계 최고의 무대에서 새로운 역사를 쓸 가능성이 크다. 빅클럽에서 아시아 선수로서 두각을 나타낸 그의 활약은 아시아 축구의 새로운 가능성을 보여줄 것이다.