[스포티비뉴스=이성필 기자] 토트넘 홋스퍼 팬들이 보고 있다면 빨리 팀에 합류하라고 할 수 있을 정도의 활약이었다. 

토트넘에서 퀸즈 파크 레인저스(QPR)로 임대된 양민혁이 첫 공격포인트를 해냈다. 양민혁다운 경기였다는 평가다. 

QPR은 15일 오전(한국시간) 영국 런던의 로프터스 로드에서 열린 더비 카운티와의 2024-25 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 33라운드 홈경기에서 양민혁의 1도움을 포함해 4-0으로 이겼다. 승점 44점에 도달한 QPR은 11위로 올라섰다. 

오른쪽 측면 공격수로 첫 선발 출전 기회를 얻은 양민혁이다. 지난 밀월, 블랙번 로버스, 코번트리전에서 교체 출전했던 양민혁은 임대 후 첫 선발을 통해 자신의 재능을 뽐낼 기회를 얻었다. 

팀플레이에 열중하면서도 개인기를 보여주며 억눌렸던 기량 폭발에도 애를 쓰는 모습이었다. 그도 그럴 것이, 양민혁은 지난해 강원FC에서 고등학생 신분으로 데뷔해 12골 6도움을 보여줬다. 준프로계약을 맺고 보여준 활약에 연말 K리그 대상 시상식에서 영플레이어상을 수상하는 영광을 안았다. 

패스와 침투 등을 보여주던 양민혁은 2-0으로 앞서 있던 후반 1분 오른발 슈팅으로 골대를 맞히는 놀라운 모습을 보여줬다. 오프사이드였지만, 더비 수비진을 바보로 만드는 모습이었다. 밀월전에서는 골키퍼의 펀칭을 유도하는 슈팅을 한 바 있다.

감을 잡은 양민혁은 12분 오른쪽 측면을 돌파하며 상대 수비수 매튜 클라크를 가볍게 따돌리는 유연함을 보여줬다 낮게 패스했고 일리아스 셰이르의 골에 도움을 기록했다. 

경기를 치르면서 출전 시간을 늘려가는 양민혁이다. 18분 벤치로 물러나며 자신의 역할을 충분히 해줬다. 통계 업체 '풋몹' 기준으로 슈팅 1회, 드리블 돌파 2회, 키패스 2회, 패스성공률 87%를 해냈고 평점 7.6점을 받았다. 

경기를 평가한 영국 공영방송 '비비시(BBC)'는 "양민혁이 활기찬 모습을 보였다. QPR에 어떤 종류의 공격적 재능을 가져다줄 수 있는지 지켜볼 수 있었다"라고 설명했다. 

마르티 시푸엔테스 감독은 양민혁에게 첫 선발 기회를 준 것에 대해 "QPR에 긍정적인 것들을 선사했다. 셰이르의 골에 도움을 기록하며 훌륭한 능력을 보여줬고, 1대1 상황에서도 좋은 경기력 보여줬다"라고 설명했다. 

흥미로운 점은 K리그에서 뛰었던 양민혁에 대한 평가였다. 앞서 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 지난 1월 양민혁 활용 계획에 대해 구체적인 계획이 없다면서 "양민혁은 지구 반대편에서 왔다. 프리미어리그는 그가 뛰었던 리그와는 차이가 있다. 영국 축구 환경에 적응이 우선이다"라며 말해 K리그를 평가 절하한 것이라는 해석을 낳았다.

하지만, 시푸엔테스 감독은 "양민혁은 다른 리그에서 뛰다 왔지만, 좋은 수준에서 훈련해 왔다. 정말 만족한다”라며 충분히 준비된 선수라고 평가했다. QPR이 승격한다면 모르겠지만, 챔피언십에 계속 잔류한다면 임대 연장으로 활용을 할 가능성을 염두에 둔 발언이었다.

첫 도움을 본 토트넘 팬들은 이전 3경기와 다르게 기대감을 보였다. 토트넘 팬 페이지 '스퍼스 글로벌'은 양민혁의 도움 영상을 두고 "(도움 장면에서) 대단한 첫 터치다", "정말 믿기 어려운 터치다", "다음 시즌에 토트넘에서 빨리 뛰는 것을 보고 싶다"라며 180도 반전의 반응을 보였다.  

올 시즌이 끝나면 일단 토트넘으로 복귀해 프리 시즌에 경쟁력을 확인하는 양민혁이다. 이미 토트넘은 어린 선수들 다수는 임대를 통한 육성을 해왔다며 양민혁도 돌아와 시험을 받게 될 것이라고 밝힌 바 있다. 

다만, 토트넘의 상황은 많이 복잡하다. 리그 14위로 포스테코글루 감독에 대한 경질 여론이 뜨겁게 달아오르고 있다. 비용 문제로 경질을 하지 못하고 있는 것 같다는 의심이 계속 나오고 있다. 복귀한 뒤 다른 지도자가 양민혁을 살필 가능성도 있다. 

이와 상관없이 양민혁은 일단 자신의 역량을 쌓는 것에 주력한다. 챔피언십은 경기 수가 많고 6위만 한다면 승격 플레이오프라는 상당한 부담이 있는 경기 체험도 할 수 있다. 일단 연착륙 중인 양민혁이다.