[스포티비뉴스=이성필 기자] 잉글랜드 프리미어리그보다 더 거칠고 빠른 스코틀랜드 프리미어십에서 양현준(셀틱)이 특급 조커로 활약 중이다. 

셀틱은 2일 오전(한국시간) 스코틀랜드 페이즐리의 세인트 미렌 파크에서 열린 2024-25 스코티시 프리미어십 29라운드 원정 경기에서 세인트 미렌에 5-2로 이겼다. 

승점 75점에 도달한 셀틱은 연고지 라이벌인 2위 레인저스(59점)와의 승점 차를 16점을 벌리며 우승을 향한 여정을 이어갔다. 

쉽지 않았던 경기를 양현준이 완벽하게 풀어줬다. 전반 제프리 슐럽과 아르네 앙겔스의 골로 2-1로 앞서간 셀틱이지만, 후반 시작 3분 만에 킬리안 필립스에게 실점하며 2-2 팽팽한 승부를 이어갔다. 

고민하던 브랜든 로저스 셀틱 감독은 18분 루크 맥코완과 조타를 먼저 투입해 공격에 변화를 준 뒤 19분 양현준을 집어넣었다.

최근 엄청난 경험을 쌓고 있는 양현준이다. 지난달 8일 레이스와의 스코티시컵 16강전이 기점이었다. 당시 1골 2도움을 해내며 5-0 승리에 일조하더니 이어진 바이에른 뮌헨(독일)과의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 16강 플레이오프 1차전에서 마에다 다이젠의 만회골에 재치 있는 도움을 기록했다. 팀은 1-2로 졌지만, 양현준의 존재감은 확실했다. 

이어 던디 유나이티드와의 리그 26라운드에서는 선발로 나서 컬럼 맥그리거의 선제골에 도움을 기록하며 3-0 승리를 견인했다. 비록 뮌헨과의 2차전에는 교체로 나와 1-1 무승부를 깨지 못했지만, 충분히 존재감 있는 활약을 보여줬던 양현준이다. 

리그 27라운드 하이버니안전을 밴치에서 쉬었던 양현준은 28라운드 애버딘전에서는 리오넬 메시에 빙의하는 움직임으로 1골을 터뜨리며 5-1 승리를 창조했다. 골은 1골이었지만, 여러 좋은 장면을 연출하며 믿고 쓰는 조커라는 것을 분명하게 알려줬다. 

미렌전에서는 더 펄펄 날았다. 투입 3분 만에 하타테 레오의 크로스를 정확하게 머리로 받아 넣었다. 수비와 자리 선점 싸움에서 이긴 것이 좋은 결과를 만들었다. 

43분에는 마에다의 골에 도움을 기록했다. 수비수와의 스피드 싸움에서 이긴 뒤 빠른 판단력으로 마에다에게 볼을 연결한 결과였다. 마에다는 3경기 연속골을 넣었다. 올 시즌 리그 26경기 12골로 빅리그 구단들이 주목하기 시작했다. 

추가 시간 마지막 골도 양현준의 몫이었다. 슐럽의 크로스를 다시 머리로 받아 넣었다. 머리와 발이 모두 뜨거운 양현준이다. 리그 17경기 4골 2도움, 스코티시컵 1경기 1골 2도움, UCL 6경기 1도움 등 총 5골 6도움이다.

경기를 전한 영국 공영방송 '비비시(BBC)'는 '셀틱은 미렌전 승리를 위해 정말 열심히 노력했고 양현준의 두 골, 마에다의 골로 승리했다'라고 보도했다. 특히 양현준을 두고 "(마에다에게) 훌륭한 도움을 기록했고 (이전과 비교해) 더 발전한 모습이었다. 교체 카드로 두 골을 넣어 감독이 선발 명단에서 그를 제외하는 것을 어렵게 할 수 있다'라고 설명했다. 

흥미롭게도 경기 뒤 로저스 감독은 "양현준의 여자 친구는 지금 이곳에 와 있다. 그녀가 여기 오래 머물 수 있었으면 좋겠다. 가능한지 물어보겠다"라며 경기력이 좋은 이유 중 하나로 여자 친구를 언급했다. 

이어 "그는 두 골을 넣고 한 골은 (오프사이드로) 인정되지 않았지만, 마에다에게 훌륭한 패스를 했다. 정말 대단하다. 매일 열심히 훈련한다. 발전하는 것을 보여주고 있다. 그런 그를 보니 정말 행복하다"라고 칭찬을 쏟아냈다.

로저스 감독은 최근 양현준의 활약을 두고 "너무나 사랑스럽다"라며 격한 애정을 표현한 바 있다. 양쪽에서 뜨거운 사랑을 받고 성장 중인 양현준이다.  

양현준도 여자 친구의 존재에 대해 부정하지 않았다. 그는 "여자 친구가 여기 있어서 진짜 다행이다. 원정은 정말 멀고 혼자 운전을 못 해서 이곳에 오지 못했다. TV로 경기를 본 것으로 안다. 집에 갈 때 꽃을 사서 가겠다"라고 말했다.