[스포티비뉴스=김건일 기자] 죽다 살아났다. UFC 미들급 챔피언 마이클 비스핑(37, 영국)이 홈그라운드에서 타이틀을 지켰다.

비스핑은 9일(이하 한국 시간) 영국 맨체스터 맨체스터 아레나에서 열린 UFC 204 메인이벤트 댄 헨더슨(46, 미국)과 UFC 미들급 타이틀전에서 5라운드 종료 판정으로 이기면서 챔피언벨트를 지켰다.

비스핑은 타이틀 1차 방어와 함께 2009년 헨더슨에게 당한 KO패를 설욕했다. UFC 5연승으로 통산 전적을 30승 7패로 쌓았으며 영국 무패 행진도 이어 갔다.

비스핑은 영리한 킥복서. 긴 리치를 활용해 노련한 아웃 파이팅으로 헨더슨을 압박했다. 맨체스터 아레나를 가득 메운 고국 팬들의 응원을 등에 업고 압박 강도를 높였다.

하지만 상대에게는 '수소폭탄' 같은 오른손 주먹이 있었다. 1라운드 종료 40여 초를 남기고 헨더슨이 휘두른 오른손 스트레이트가 비스핑의 턱에 꽂혔다. 비스핑은 파운딩을 견디고 가까스로 일어섰다. 얼굴은 피범벅이 됐다.

회복하고 2라운드에서 압박을 이어 가던 비스핑은 라이트 훅을 헨더슨의 턱에 꽂아 기세를 올렸다. 그러다가 또 가드가 열렸다. 헨더슨의 주먹에 또 턱이 흔들려 바닥에 쓰러졌다.

비스핑은 두 차례 KO 위기를 가까스로 넘긴 뒤 정신을 다잡았다. 헨더슨의 주먹을 피하기로 전략을 바꿨다. 펀치, 킥 콤비네이션으로 압박 강도를 높여 헨더슨의 공격 시도를 봉쇄했다.

비스핑은 후반으로 갈수록 더 노련하게 운영했다. 원거리에서 잽으로 견제하고 로킥 미들킥을 시도해 헨더슨이 쉽게 공격하지 못하게 했다.

46세 헨더슨은 위력적인 주먹으로 비스핑을 두 차례나 꿇렸다. 하지만 경기가 후반으로 가면서 체력이 떨어졌다. 상대 견제에 막혀 쉽사리 주먹을 못 냈다. 위력은 떨어졌다. 힘을 쥐어 짜낸 테이크다운은 무위로 돌아갔다.

헨더슨은 선수 생활 마지막 경기이자 UFC 첫 타이틀전에서 쓴잔을 마셨다. 32승 15패 전적과 함께 스트라이크 포스, 프라이드 챔피언 등 경력을 남기고 옥타곤을 떠난다.