올해 MBC 드라마는 다소 부진했다. ‘드라마 왕국’이라는 타이틀이 무색하게 시청률과 화제성 면에서 타 방송국에 밀리며 아쉬움을 맛봤다. '대박작'이라고 부를만한, 크게 히트한 작품이 없다. 그나마 수목극 1위를 차지한 ‘W’와 ‘쇼핑왕 루이’를 비롯해 주말드라마 ‘가화만사성’, ‘옥중화’ 정도가 화제성이나 시청률에서 체면치레를 했다. 이 가운데, 오는 30일 열리는 ‘2016년 MBC 연기대상’은 지난해와 마찬가지로 생방송 당일 대상 후보를 발표한다. 또 100% 시청자들의 문자투표로 대상 수상자를 결정한다. 과연 영광의 트로피는 누구에게로 돌아갈까?

‘W’의 이종석은 강력한 대상 후보다. 시청률 면에서도 수목극 1위를 쭉 유지했고, 맥락 있는 연기로 호평 받았다. 다소 난해한 웹툰 주인공 설정도 완벽하게 소화한 이종석은 ‘W’를 하드캐리했다. 특히 한효주와 훈훈한 선남선녀 케미도 빼놓을 수 없다. 더욱이 이종석은 한류스타 중 한 명으로 많은 팬을 확보하고 있다. 탄탄한 연기력에 거대 팬덤까지, 그의 대상 수상 가능성이 높게 점쳐지는 이유다.

‘쇼핑왕 루이’의 서인국도 강렬하다. 수목극 꼴찌로 시작한 ‘쇼피왕 루이’가 수목극 1위까지 차지하며 선전했기 때문. 가수 출신 서인국은 안정적인 연기력으로 드라마의 인기를 견인했다. 무엇보다 남지현과도 달달한 케미를 뽐내며 안방극장을 힐링 로맨틱 코미디 ‘쇼피왕 루이’로 물들이는데 성공했다. 서인국도 강력한 팬덤을 지녔다. 시청자 투표로 대상이 결정되는만큼 서인국의 수상 가능성도 높다.

주말드라마 ‘가화만사성’에는 김소연이 있다. 23년차 배우 김소연은 봉해령 역을 맡아 열연을 펼쳤다. 극중 사고로 아들을 잃고 눈물을 흘리는 장면은 시청자들의 눈물샘을 자극했다. 또한 다소 뻔할 수 있는 이상우 이필모와 삼각관계에 설득력을 부여하기도 했다. ‘가화만사성’이 최고 시청률 20%를 기록하며 선전한 터라 유력한 후보로 꼽히고 있다. 앞서 진행된 ‘2016 코리아 드라마 어워즈’에서 대상을 받은 바 있어 기대감을 높이고 있다. 김소연이 대상을 수상한다면, 김소연은 '가화만사성'으로 이상우와의 사랑도 얻고, 대상도 받는 두배, 세배의 기쁨을 맛볼 수 있다.

‘옥중화’의 진세연도 거론되고 있다. 이병훈 감독이 연출한 ‘옥중화’는 초반 시청률에서 부진한 모습을 보이기도 했다. 하지만 고정 시청층을 확보하는데 성공, 후반에는 평균 20% 시청률을 기록했다. 초반 연기력 논란에 휩싸였던 진세연의 경우 점차 안정적인 연기력을 보여줬다는 평가를 받고 있다.

이밖에 ‘몬스터’의 강지환도 거론되고 있다. 강지환은 개밥까지 먹는 연기 투혼으로 강렬한 인상을 남겼다. ‘결혼 계약’의 이서진도 대상 후보로 떠오르고 있다. 이서진은 ‘결혼 계약’에서 유이와 환상의 케미를 뽐내며 호평 받았다.