[스포티비뉴스=장하준 기자] 팀 훈련은 단 하루뿐이었다. 하지만 160억 원의 이적료와 에이스의 상징인 등번호 10번을 받은 이유를 보여주기에는 충분했다. 레인저스 데뷔전을 성공적으로 마친 김민수(20)를 향해 감독과 현지 언론, 팬들의 호평이 쏟아졌다.

데릭 매키니스 감독이 이끄는 레인저스는 30일(한국시간) 스코틀랜드 애버딘의 피토드리 스타디움에서 열린 애버딘과 2026-27시즌 스코티시 프리미어십 4라운드 원정 경기에서 1-0으로 승리했다. 개막 이후 기다렸던 리그 첫 승이었다.

그리고 이날 레인저스 팬들의 시선을 사로잡은 선수는 불과 사흘 전 영입된 김민수였다.

김민수는 27일 지로나를 떠나 레인저스와 4년 계약을 체결했다. 계약에는 1년 연장 옵션이 포함됐으며 등번호는 팀의 에이스를 상징하는 10번을 받았다. 154년 역사를 자랑하는 레인저스 최초의 한국인 선수이기도 하다.

투자 규모부터 기대치를 보여줬다. 레인저스는 김민수의 바이아웃인 1000만 유로(약 160억 원)를 지로나에 지불한 것으로 알려졌다. 구단 역사상 두 번째로 많은 이적료다.

새로운 팀에 적응할 시간은 거의 없었다. 하지만 매키니스 감독은 김민수를 곧바로 선발로 내세우는 과감한 선택을 했다.

김민수는 4-2-3-1 포메이션의 공격형 미드필더로 출전했다. 제이디 가사마, 핀들레이 커티스와 함께 2선을 구성하며 공격을 이끌었다. 주로 왼쪽 측면에서 뛰어왔던 김민수에게 중앙 역할을 맡긴 것도 눈길을 끌었다.

첫 슈팅부터 김민수의 장점이 드러났다. 전반 8분 상대 수비수 2명 사이를 돌파한 뒤 직접 슈팅을 시도했다. 빠른 스피드와 과감한 전진으로 애버딘 수비진을 흔들었다.

전반 막판에는 결정적인 득점 기회까지 잡았다. 적극적으로 공격에 가담해 슈팅을 시도했지만 상대 수비의 블록에 걸리며 데뷔골은 다음으로 미뤘다.

세트피스에서도 존재감을 보였다. 후반 11분 직접 프리킥 키커로 나서 유효 슈팅을 만들어냈다. 레인저스에 합류한 지 얼마 되지 않은 선수에게 직접 프리킥까지 맡겼다는 점에서 팀이 김민수의 킥 능력을 얼마나 높게 평가하는지 확인할 수 있었다.

김민수의 데뷔전은 후반 27분 마무리됐다. 교체돼 그라운드를 빠져나오자 매키니스 감독이 직접 다가가 김민수를 끌어안으며 활약을 격려했다.

현지 팬들도 새로운 10번에게 빠르게 매료됐다. 한 팬은 김민수의 경기력을 지켜본 뒤 "민수가 한국의 메시야"라며 강렬한 표현으로 데뷔전을 극찬했다.

사령탑의 평가 역시 마찬가지였다. 매키니스 감독은 경기 후 김민수가 제대로 된 팀 훈련을 단 하루밖에 소화하지 않았다는 사실을 강조했다.

그는 "김민수가 우리와 함께 훈련한 것은 하루뿐이다. 팀에 들어오자마자 곧바로 경기에 나서는 것은 결코 쉬운 일이 아니다"라며 "하지만 훈련에서 인상적인 모습을 보여줬고, 그래서 선발로 출전시키기로 결정했다"고 설명했다.

이어 "경기에서도 김민수는 날카로웠다. 의욕이 넘쳤고 자신의 퀄리티를 보여줬다"고 칭찬했다.

특히 김민수가 가진 직접적인 전진 능력에 높은 점수를 줬다. 매키니스 감독은 "김민수처럼 직접 공을 운반할 수 있는 선수들이 팀에 퀄리티와 스피드를 더해준다면 수비수들도 수비에 더욱 집중할 수 있다"며 "김민수의 속도 덕분에 샹클랜드 역시 더 좋은 경기를 펼칠 수 있었다고 생각한다"고 밝혔다.

영국 공영방송 'BBC'도 김민수의 데뷔전을 주목했다. 매체는 이날 레인저스의 경기력을 분석하며 김민수와 가사마가 전체적으로 만족스럽지 못했던 팀 경기력 속에서도 인상적인 모습을 남겼다고 평가했다.

BBC는 "김민수가 목요일 팀에 합류한 뒤 곧바로 치른 데뷔전에서 인상적인 활약을 펼쳤다"며 "김민수와 동료 측면 공격수들은 레인저스가 흔들렸던 전반 초반 이후 좋은 반응을 보여줬다"고 전했다.

스코틀랜드 국가대표 출신 제임스 맥파든도 김민수의 가능성을 높이 평가했다. 셀틱과 잉글랜드 프리미어리그 에버턴 등에서 활약했던 맥파든은 BBC를 통해 "김민수는 날카롭고 활기가 넘쳤다"고 평가했다.

이어 "앞으로 전진하려는 의지가 확실하게 보였다. 경기 초반에는 득점 기회도 있었다"며 "앞으로 김민수에게서 더 많은 것을 볼 수 있을 것"이라고 기대했다.

팬들의 평가에서도 김민수가 가장 높은 곳에 섰다. BBC 구독자들이 매긴 레인저스 선수 평점에서 김민수는 5.91점을 받아 팀 내 최고점을 기록했다.

김민수가 유럽에서 갑자기 등장한 선수는 아니다. 빠른 발과 적극적인 움직임, 왕성한 활동량을 갖춘 공격수로 주목받아 왔다.

2024-25시즌에는 지로나 B팀 소속으로 스페인 5부리그 테르세라 RFEF 34경기에서 13골을 터뜨렸다. 그의 활약을 앞세운 지로나 B팀은 세군다 RFEF로 승격했다.

지난 시즌에는 스페인 2부리그 안도라FC로 임대를 떠나 한 단계 더 성장했다. 리그 40경기와 카탈루냐컵 2경기를 포함해 공식전 42경기에 출전했고 6골 4도움을 기록했다.

결국 레인저스가 거액을 베팅했다. 구단 역사상 두 번째로 많은 이적료를 투자했고, 154년 역사상 최초의 한국인 선수에게 곧바로 10번까지 건넸다.

이처럼 새 팀에서 곧바로 능력을 증명한 김민수지만, 다가오는 아시안게임과는 연을 맺지 못했다. 아시안게임 대표팀을 이끄는 이민성 감독은 김민수를 외면하며 이와 관련한 팬들의 의문은 현재 진행형이다.