[스포티비뉴스=박대성 기자] 스페인이 이강인(25, 아틀레티코 마드리드)에게 아낌없는 박수를 보내고 있다. 시즌 2호골과 함께 팀의 완승을 이끌며 이제는 라리가 정상급 선수로 도약할 수 있다는 극찬까지 쏟아지고 있다.

아틀레티코는 지난 17일(이하 한국시간) 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 CA 오사수나와의 '2026-2027시즌 스페인 프리메라리가' 6라운드 홈 경기에서 4-0 대승을 거뒀다. 이날 승리로 승점 3점을 추가한 아틀레티코는 4승 1무 1패(승점 13점)를 기록하며 리그 3위로 올라섰다.

이날 디에고 시메오네 감독은 아데몰라 루크먼과 조너선 데이비드를 최전방 투톱으로 세우는 4-4-2 전형을 가동했다. 이강인은 오른쪽 측면 미드필더로 선발 출전했다. 올 시즌 공식전 6경기 연속 선발 명단에 이름을 올린 이강인은 이날 이적 후 처음으로 교체 없이 그라운드를 풀타임 소화하며 최고의 활약을 펼쳤다.

최고의 순간은 후반 9분에 터졌다. 아틀레티코의 매서운 역습 상황에서 페널티지역 오른쪽 부근에서 데이비드의 패스를 침착하게 받아세운 이강인은 골키퍼 타이밍을 완벽하게 빼앗는 감각적인 오른발 대각선 슈팅으로 오사수나의 골망을 시원하게 흔들었다. 지난 말라가와의 개막전 데뷔골에 이은 올 시즌 정규리그 2호골이었다.

이강인은 공을 안정적으로 소유하며 경기 전체의 템포를 조절했고, 날카로운 패스와 왕성한 활동량으로 오사수나 수비진을 시종일관 흔들었다. 풀타임을 소화하며 공수 양면에서 맹활약한 이강인은 라리가 사무국이 선정한 공식 MOM(최우수선수)과 통계 매체 최고 평점을 싹쓸이했다.

경기가 끝난 뒤 스페인 현지 언론들의 평가는 뜨거웠다. 18일 스페인 유력지 '아스'는 이강인을 아틀레티코에 반드시 필요한 유형의 선수로 치켜세우며, 볼을 소유하고 경기 속도를 늦추거나 완급을 조절할 수 있는 탁월한 능력을 집중 조명했다.

이강인의 경기력을 평가한 매체는 "계속 이런 모습을 보여준다면 라리가 최고 선수 가운데 한 명이 될 것"이라는 취지의 역대급 최고 평가를 내놓으며 "올 시즌 아틀레티코 마드리드의 영입 가운데 이강인이 가장 돋보이는 선수"라는 극찬을 아끼지 않았다.

과거 이강인의 볼 소유 시간이나 많은 터치에 대해 일부 우려 섞인 시선을 보냈던 현지 언론의 태도는 완전히 달라졌다. 이강인의 독보적인 기술과 경기 조율 능력이 아틀레티코의 전술적 중심축으로 완벽하게 녹아들었음을 인정하는 분위기다. 상대의 거센 압박 속에서도 공을 잃지 않고 동료에게 정확히 배급하며 공격의 맥을 살려주는 플레이는 이제 아틀레티코의 강력한 무기가 됐다.

시즌 초반이라는 점을 감안하면 이강인의 가파른 상승세는 더욱 고무적이다. 새로운 팀과 전술에 완벽하게 적응해 나가는 것을 넘어 자신의 진가가 무엇인지 그라운드 위에서 스스로 증명해 보이고 있다.