미국 애리조나 피오리아에서 소속 팀 캠프에 참가하고 있는 오타니는 1일 지난해 다친 오른쪽 발목이 다 낫지 않아 WBC에 투수로는 참가할 수 없다는 뜻을 밝혔다. 이 과정에서 소속 팀은 대표 팀에 부상 사실을 전달했다고 하고, NPB(일본야구기구)는 그런 이야기를 들은 적이 없다고 하는 등 소통 문제가 논란이 되기도 했다.

오타니가 다음 달 7일 쿠바전까지 공을 던질 만큼 회복하기 어렵다고 한 상황에서 투수 투입을 강요하기는 어렵다. WBC 규정은 투수 13명 이상, 포수 2명 이상을 최종 엔트리에 넣도록 정하고 있다. 일본은 투수 13명이 있는데 오타니를 넣은 채로 팀을 운영한다면 투수 12명으로 대회를 치러야 한다는 뜻이 된다. 오타니가 빠지면 대체 선수를 뽑아야 한다.

다케다 쇼타(소프트뱅크) 역시 유력한 후보다. 다케다는 2015년 프리미어12에서 2경기 7이닝 동안 6피안타 무실점을 기록했고, 지난해 퍼시픽리그 다승 2위(14승 8패), 평균자책점 6위(2.95)에 올랐다. 소프트뱅크 구도 기미야스 감독은 다케다가 대표 팀 승선 가능성이 있다는 이야기에 "아픈 곳이 없고, NPB의 요청이 있다면 협력하겠다"고 얘기했다. 다케다는 만일을 대비해 이미 WBC 공인구를 들고 캠프에 합류한 상태다.

고쿠보 감독은 2일 요미우리 캠프를 방문했다. 센트럴리그 평균자책점 1위(2.01)에 빛나는 스가노 도모유키를 격려했다. 그는 "지나치게 부담을 주고 싶지는 않지만 스가노가 중심이 되는 것은 확실하다"고 말했다.

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