텍사스는 16일(이하 한국 시간) 휴스턴 애스트로스와 홈 경기에서 9회 말 미치 모어랜드의 끝내기 희생 플라이에 힘입어 6-5 짜릿한 재역전승을 거뒀다. 이날 경기 승리로 올해 첫 지구 선두에 이름을 올린 텍사스는 9월 들어 9승 5패를 기록하는 상승 기류를 타고 있다. 후반기 텍사스는 34승(21패)을 수확하며 리그 전체에서 네 번째로 많은 승리를 챙기고 있다.

8월까지만 해도 지구 2~3위를 오르내리며 불안한 갈지자(之) 행보를 이어 갔다. 지난해 텍사스는 67승 95패를 기록하며 AL 서부 5위를 차지했다. 2008년 이후 6년 만에 지구 3위 이하의 성적표를 받아들었다. 올 여름까지만 해도 지난 시즌 전철을 밟는 듯했다. 그러나 이후 애드리안 벨트레,프린스 필더, 추신수, 콜 해멀스 등 베테랑들이 분전하며 연승을 반복했다. 결국 지구 1위에 오르는 데 성공했다.

전반기에 42승(46패)을 올리는 데 그치며 5할 승률에도 미치지 못했던 텍사스는 후반기 들어 35승을 추가하며 77승째(67패)를 신고하고 있다. '돌풍의 팀' 휴스턴과 승은 같지만 패가 하나 적어 0.5경기 차로 앞선 아슬아슬한 1위를 이어 가고 있다. 한 미국 언론은 텍사스가 1969년 이래 6번째로 144경기 이상을 치른 팀 가운데 당해 연도 첫 지구 선두에 올라선 팀이라고 보도했다. 46년 동안 단 5차례 밖에 나오지 않았던 진귀한 순위 변동 그래프를 텍사스가 그려낸 것이다.

'기둥 투수' 다르빗슈 유가 부상으로 전열에서 이탈했다. 지난해 팀 평균자책점 리그 28위를 기록하며 재앙에 가까웠던 마운드를 보여 줬지만 겨우내 보강에 성공한 선수는 요바니 가야르도, 로스 뎃와일러, 후지카와 규지 단 셋 뿐이었다. 그 가운데 규지는 시즌 초 방출됐고 뎃와일러는 부진을 거듭한 끝에 애틀랜타로 트레이드됐다. 해멀스를 '긴급 수혈'을 하며 구멍을 메우기는 했지만 올 시즌 2년 만에 지구 2위권 복귀를 노리는 팀치고는 프런트 움직임이 허술했다. 그러나 추신수를 비롯해 베테랑들의 뒷심으로 요원해 보였던 지구 선두로 나서는 데 기어이 성공했다. 객관적인 전력에서 LA 에인절스는 물론 시애틀, 휴스턴에도 밀린다는 평가를 받았던 팀의 '가을 역전 드라마' 결말을 지켜보는 것도 잔여 시즌 관전포인트 가운데 하나가 될 것이다.