[스포티비뉴스=박정현 기자] KBO리그 MVP 출신 멜 로하스 주니어(32,한신 타이거스)가 3경기 연속 안타를 치며 개막전 좌익수를 정조준했다.

일본 매체 데일리 스포츠는 10일 한신 외야수 로하스에 대한 달라진 평가를 전했다. 매체는 “로하스는 지난 11타수 동안 무안타를 기록했지만, 이후 타율 0.571(7타수 4안타)로 타격감을 되찾았다. 이대로 유지한다면 개막전 좌익수가 될 가능성이 크다”고 보도했다.

로하스는 오키나와 캠프에서 열린 7차례 연습경기에서 타율 0.150로 부진했다. 슬럼프 탈출을 위해 지난 3일 팀 훈련에서 후지이 야스오 코치의 밀착 지도를 받으며 구슬땀을 흘렸다. 공을 몸과 가까이 붙여두고 치는 것이 아닌 두 팔을 쭉 뻗어 치는 형태로 타격 자세를 바꿨다.

성과가 있었다. 로하스는 6일 라쿠텐 골든이글스와 경기에 7번 타자로 출전해 2타수 1안타(2루타)를 기록했고, 8일 히로시마 도요카프전에서는 3타수 2안타 3타점으로 폭발했다. 9일 히로시마와 경기에서도 2타수 1안타 1타점을 기록했다. 타순도 6번으로 한 단계 올라왔다.

적극적인 주루도 돋보였다. 5회 중전 안타를 치고 1루에 나간 뒤 상대 투수의 폭투 때 3루까지 진출했다. 포수의 공을 쫓는 속도가 느린 틈을 놓치지 않았다.

경기 뒤 인터뷰에서 로하스는 “기회가 있다고 생각했다. 어떤 방식으로든 득점하는 것이 중요하다. 타격과 주루, 수비 모두에서 (팀에) 헌신하는 것이 원칙이다”고 말했다.

로하스는 2020시즌 KBO리그 MVP에 선정된 뒤 한신으로 이적하며 큰 기대를 받았지만, 2021시즌 60경기, 타율 0.217(189타수 41안타), 8홈런, 21타점, OPS 0.663로 기대에 미치지 못했다. 연봉 2억6000만 엔(약 27억 원) 계약의 마지막 해를 남겨두고 있다. 지난해부터 이어지던 부진을 끊고 로하스가 KBO리그 MVP의 위엄을 되찾을 수 있을지 관심이 집중된다.