[스포티비뉴스=박대성 기자] 미국 로스엔젤레스(이하 LA)가 손흥민(33, LAFC)로 들썩인다. 일본의 간판스타 오타니 쇼헤이(31), 한국인 내야수 김혜성과 만남이 성사될 전망이다. 메이저리그 명문 구단 LA 다저스가 홈구장 시구자로 손흥민을 초대했다.

LA 다저스는 14일(한국시간) 구단 공식 채널을 통해 “손흥민이 오는 28일 다저스타디움에서 열리는 신시내티 레즈전 시구자로 초청된다”고 발표했다. 손흥민도 해당 게시물을 공유하며 팀 동료 라이언 홀링스헤드에게 “연습해야겠네”라고 직접 언급해 스포츠 팬들의 눈길을 사로 잡았다.

손흥민의 시구가 예정된 28일은 오타니의 선발 등판일로도 유력하다. 한국과 일본을 대표하는 스포츠 스타의 첫 만남이 미국 메이저리그 구장에서 성사될 수 있다는 점에서 전 세계 팬들의 이목이 집중된다.

같은 LA를 연고로 하는 다저스 내야수 김혜성도 손흥민과의 만남에 기대감을 드러냈다. 그는 손흥민이 LAFC로 이적한 이후 “손흥민 선수의 팬이었다. 같은 지역에서 뛰게 돼 영광”이라고 말했다. 다저스에서 활약 중인 한국계 내야수 토미 현수 에드먼(곽현수)도 “로스앤젤레스에 오신 걸 환영한다. 팬들이 정말 좋아할 것이다. 다저스스타디움에서 만나길 기대한다”라며 김혜성과 함께 환영 메시지를 전했다.

손흥민은 메이저리그뿐 아니라 LA 레이커스의 팁오프(점프볼) 행사에도 초청된 것으로 알려졌다. 미국 매체 ‘어반피치’는 “손흥민의 연이은 초청은 단순한 이벤트가 아니라, 그가 MLS의 글로벌 홍보대사로 자리잡았다는 증거”라고 평가했다.

손흥민은 지난 10일 시카고 파이어와의 원정 경기에서 LAFC 데뷔전을 치렀고, 오는 31일 LA BMO 스타디움에서 열리는 샌디에이고 FC전에서 홈 데뷔전을 앞두고 있다. 스티브 체룬돌로 LAFC 감독은 “손흥민은 수준 높은 선수로 전술 적응이 빠르다”며 만족감을 드러냈다.

팀 동료 홀링스헤드는 “손흥민은 지난 며칠 동안 거의 잠도 못 자고 팬들과 도시를 누볐다. 그를 영입한 건 행운”이라고 말했다. 미국에서 데뷔전을 치른 손흥민도 “다음 경기 준비를 잘하겠다. 이번 주는 몸과 마음을 더 만드는 시간”이라며 MLS 첫 승을 향한 각오를 전했다.

손흥민의 LA 입성은 한국뿐 아니라 영국에서도 화제를 모았다. 영국 BBC는 “다시 손흥민 같은 선수를 볼 수 있을까? 그는 영원히 기억돼야 한다”며 프리미어리그를 떠나는 손흥민에게 헌사를 보냈다.

10년 간 토트넘에서 333경기 127골. 이제 손흥민은 미국 LA에서 제2의 전성기를 준비하고 있다. 손흥민의 다저스타디움 시구는 축구인이 아닌 ‘월드클래스 스포츠인’으로 시작을 알리는 또 하나의 특별한 순간이 될 것이다.