[스포티비뉴스=신인섭 기자] 이창원 감독이 이끄는 U-20(20세 이하) 대표팀이 극적으로 16강 진출을 확정했다.

이창원 감독이 지휘하는 대한민국 U-20(20세 이하) 축구 국가대표팀이 4일(한국시간) 칠레 발파라이소의 에스타디오 엘리아스 피게로아 브란데르에서 펼쳐진 2025 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 B조 조별리그 3차전에서 파나마를 2-1로 제압했다.

이로써 한국은 1승 1무 1패(승점 4)로 조 3위로 조별리그를 마쳤다. 다만 16강 진출 가능성이 존재했다. 해당 대회는 24개국이 참가하면서 4개국씩 총 6그룹으로 나뉘어 조별리그를 소화했다.

각 조 1위와 2위는 16강에 다이렉트로 향한다. 남은 4자리는 각 조 3위팀 가운데 가장 성적이 좋은 상위 4개의 팀이 차지하는 구조다. 

가르는 방식은 승점, 골득실, 다득점 등을 고려하고, 모두 같을 경우 페어플레이 점수(경고와 퇴장)으로 순위를 나눈다.

일본의 도움도 받았다. A조에 속한 일본이 조별리그 최종전에서 뉴질랜드를 3-0으로 격파하면서 한국의 16강 진출에 도움을 줬다.

일본 매체도 자신들의 도움 덕분에 한국의 16강행에 청신호가 켜졌다고 언급했다. 일본 '풋볼존'은 "한국 언론들이 '고마워요 일본'을 외치고 있다"며 "일본이 3연승을 한 결과가 한국에 행운으로 이어졌다"고 전했다.

일본이 A조에서 3승을 거두면서, 2위부터 4위까지 혈투를 벌였다. 그 결과 3위 이집트는 승점 3점으로 조별리그를 마쳤다. 따라서 승점 4점을 확보한 한국은 남은 4개 조의 결과를 지켜보면 됐다.

하루 뒤 C조의 결과까지 나오면서 한국의 16강 진출이 확정됐다. C조 최종전에서 스페인이 브라질을 1-0으로 제압하면서 승점 4점으로 조 3위에 랭크됐다.

다만 스페인은 3골 4실점으로 골득실이 -1이다. 3골 3득점으로 골득실 0인 한국보다 아래 순위에 위치하게 된 것.

따라서 한국은 A조의 이집트, C조의 스페인보다 높은 순위를 기록하게 되면서 D조, E조, F조 결과와 상관없이 16강 진출 티켓을 거머쥐게 됐다.

16강에서는 D조 1위로 올라설 아르헨티나 또는 이탈리아 혹은 C조 1위를 차지한 모로코와 격돌한다.

대한축구협회에 따르면 전자의 경우 산티아고에서 9일 오전 4시 30분에 경기가 펼쳐지고, 후자일 경우에는 랑카과에서 10일 오전 8시에 맞대결을 펼친다.

이창원 감독은 "조별리그를 통과하게 돼 다행으로 생각한다. 16강에서는 더욱 강한 팀들을 만나게 되겠지만, 토너먼트에서 무슨 일이든 일어날 수 있다"라며 "더 잘 준비해서 강하게 부딪혀 보겠다"라고 강한 각오를 드러냈다.

지난 파나마전 POTM(Player Of The Match)에 선정된 배현서는 "조별리그에서 어려운 경기들을 이겨내며 팀이 단단해졌다고 느꼈다"라면서 "이제부터 모든 경기가 마지막 경기가 될 수 있는 만큼 같은 연령대 친구들과 오래 함께할 수 있도록 모든 것을 쏟겠다"라고 의지를 밝혔다.