[스포티비뉴스=최원영 기자] 전 세계의 공통된 골프 규칙을 정하는 미국골프협회(USGA)와 R&A는 골프공 비거리를 제한하는 규칙 적용을 2030년 이후로 미루기로 결정했다.

USGA와 R&A는 18일(한국시간) 메이저대회 US오픈이 열리는 미국 뉴욕주 사우샘프턴에서 공동 성명을 내고 "골프공 제조업체의 의견을 수렴한 결과 골프공 비거리 제한은 2030년으로 시행을 연기하기로 했으며, 이 시기까지는 아무런 변화가 없을 것이다"고 밝혔다. 

두 단체는 그동안 엘리트 선수들의 비거리에 영향을 미칠 수 있는 여러 가지 요소들을 검토하고 제한해 왔다. 최근에는 골프공의 비거리 테스트 기준을 변경해 비거리를 제한하자는 논의를 시작해 골프공 제조업체들의 반발이 잇따랐다. 또한 앞서 일명 '롤백'이라 불리는 이 골프공 비거리 제한 규제를 프로 대회에 2028년 1월부터 적용한다고 언급한 바 있다.

현재 골프공 기준(ODS)은 스윙 속도 시속 120마일(약 193km/h), 스핀양 2520rpm(분당 회전수), 발사각 10도의 조건에서 공을 쳤을 때 비거리 317야드(약 289.9m)를 넘지 않아야 한다. 

USGA와 R&A는 스윙 속도를 125마일(약 201km/h)로 높이고, 발사각과 스핀양도 조정하는 안을 제안했는데, 이 경우 현재 사용하는 대다수 골프공이 규정을 위반하게 된다. 

미국 ESPN은 18일 "USGA와 R&A 등 각 단체는 PGA 투어, DP월드투어 및 각 회원들을 포함한 주요 이해관계자들과 긴밀히 협력해 엘리트 수준의 비거리에 의미 있는 영향을 미칠 수 있는 방안들을 검토, 테스트 및 시행할 것이다. 이러한 노력은 엘리트 경기가 지나치게 단조로워지는 것을 방지하고 샷 메이킹의 중요성을 계속해서 강조할 것으로 보인다"고 전했다.

매체에 따르면 마이크 완 USGA 최고경영자(CEO)는 이날 "이번 조치가 기존 방식보다 더 나은 결과를 가져올지는 확신할 수 없지만, 세계 최고의 선수들과 함께 이 문제를 논의하고 해결책을 모색하는 데 기대가 크다"며 "2030년 규격의 골프공을 계속 유지하고자 하는 우리의 목표를 고려할 때, 신중하면서도 시급하게 추진해야 한다는 점을 잘 알고 있다. ODS의 변화는 업계가 감당할 수 있는 작은 변화이며 결코 크거나 끔찍한 일이 아니다"고 말했다.

또한 완 CEO는 "이 변화가 충분한지 아닌지는 비판적으로 검토해 볼 필요가 있다. 아마 충분하지는 않을 것이다"며 "시간이 지나면서 작고 이해하기 쉬운 조치들도 더 해야 할 듯하다. 우리는 이러한 조치들을 성공적으로 마무리해 나가고 싶다"고 덧붙였다.

완 CEO는 "최근 가장 큰 변화는 진심으로 도움을 주고 싶어 하고 정보를 공유하고 싶어 하는 선수들이 많이 나타났다는 점이다. 정말 고무적이다"며 "골프 경기에 더 큰 영향을 미치면서도 혼란이 적은 아이디어들을 계속 검토하겠다"고 언급했다.